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（本文来自The Athletic资深编辑Nick Friedell）

当斯蒂芬-库里踏上又一轮季后赛的征程时，这场于周三晚在洛杉矶快船主场展开的附加赛生死战已经落下帷幕——金州勇士以126-121完成惊天逆转，库里下半场独取27分，全场轰下35分带领球队晋级下一轮。而这份胜利，也让这位38岁的老将对自己的篮球旅程有了更深的感悟。

这位金州勇士的当家球星并不确定自己还想打多久，但在征战联盟17个赛季之后，他深知一点：终点比起点近得多。

他并非孤军奋战。

1000多英里外的休斯顿，凯文-杜兰特也有同样的感受。这位37岁、身处第18个赛季的这位火箭球星，同样不确定自己的职业生涯还能延续多久。他所确定的是，他对自己和同代球星们所取得的成就，比以往任何时候都更加心怀感激。

对库里和杜兰特而言，新季后赛的开启不仅仅是又一次在最大舞台上竞技的机会，更是在提醒他们——自己已经在这里战斗了多久，以及能在此时继续征战是多么罕见。

"我打赌每个人对此都有不同的看法，"库里在接受The Athletic采访时，谈及与杜兰特和勒布朗-詹姆斯长期并肩处于巅峰的感受，"我的故事是，我9岁时就在AAU比赛里和杜兰特交手了。当时我在夏洛特，他在DMV地区（华盛顿特区、马里兰和弗吉尼亚大都会区）。有个老梗，他说以前觉得我就是个白人小孩，因为他不知道我是谁，只以为是个小射手。那是他的最爱讲的笑话。那是1997年还是1998年？想想那是多久以前的事了。我不知道还能怎么诗意地表达。"

这段共同的历史，让这些时刻变得更加珍贵。赛前，他们总会多停留片刻，寒暄几句，互相拥抱致意。他们的窗口尚未完全关闭，但也不再是无限期的了。

"我非常感激能与这些家伙同时存在于这个联盟，"杜兰特告诉The Athletic，"因为我们在很长一段时间里彼此激烈竞争，而当你年纪渐长，你开始体会到，每天起床有多艰难。身上总会有酸痛和瘀伤，有时候你甚至不知道它们是怎么来的。"

虽然聚光灯聚焦在库里、杜兰特和詹姆斯——这三位近二十年来的联盟门面——身上，但杜兰特很快也提到了其他同样长青的球员。拉塞尔-威斯布鲁克、德马尔-德罗赞、詹姆斯-哈登、德安德烈-乔丹和泰-吉布森，他们也都有着相似的职业生涯长度。

库里和杜兰特的动力不仅来自新一代年轻球员，也来自彼此。

"看到这些家伙每天带着那么多能量起床训练，你会受到鼓舞，也想做同样的事，"杜兰特说，"勒布朗从37岁、38岁开始就一直激励着我。他为联盟中的老将树立了新标准。至于斯蒂芬，他才38岁，我觉得他变得更快、更敏捷了。詹姆斯（哈登）离开篮网后，到了新球队后又提升了一个档次。威斯布鲁克，即使打替补也依然状态出色。看着这些家伙让我想去健身房打磨技术，继续前进。"

库里完全理解这种感受。从当年少年之间的对决，到如今成长为这项运动史上最伟大的两位球员之间的较量，这段旅程意义非凡。

"百分之百，"库里说，"你知道，无论是和他们并肩作战，还是整场比赛都作为对手，要维持我们这样的水平需要付出什么。这是一种兄弟般的情谊和相互欣赏，多年来的敌意和竞争让我们能够现在去经历这些，这真的很神奇。我想我们心里都明白。我早就说过。承认它终将结束是可以的，但我们都清楚它正在地平线上。我们都在努力尽可能延长它。"

这也是库里如此努力从困扰他整个赛季末的膝盖伤病中复出的主要原因之一，而不是选择提前结束赛季。因为像这样的比赛——这些重要的比赛——不再是有保证的了。

同样的动力激励着杜兰特，推动他每天起床。在我们三月份的对话中，很明显他依然像以往一样热爱这项运动，但他反驳了那种认为他对比赛的热爱与处于或接近他水平的其他球员有所不同的说法。这种热爱是普遍的。

"一旦你达到一定的天赋水平、拥有一定的职业生涯长度，我们都同样热爱这项运动，"杜兰特说，"我真的会告诉人们我是这样热爱比赛的，你可能会看到我在公开场合热爱比赛，和年轻球员交流，在场上和球员们说话，但我身边的每一位伟大球员都以同样的方式热爱着比赛。"

杜兰特指出，区分那些能长久保持状态的人与不能的，是心理韧性，以及当新鲜感消退后会发生什么。

"年轻球员更容易热爱比赛，因为他们还新鲜，"杜兰特说，"但当你看过一切之后，当你打了10年、12年、13年、14年，当你窥探过幕后，看到比赛背后的政治，看到围绕比赛的所有其他东西，它不仅仅是关于篮球，而你仍然热爱它？你懂我的意思吗？你经历了伤病，经历了困难时期、失利、胜利，而你仍然想要进来成为最好的自己，这才是真正的热爱。"

上周，当库里离开金色一号中心的客队更衣室时，他试图用言语描述自己的感受——看着与他一起成长的这群人正接近终点线。他想出了一个不完美但很有说服力的比喻。

"这是个糟糕的比喻，"库里说，"但在《美国之旅2》里，那部烂片里，有个'生前葬礼'。人们在国王去世前就庆祝他，而那就是他想要的。我觉得我们都不想要那个，但这有点像我们互相送花的方式，是小范围的，因为我们知道，要承担我们整个职业生涯所承载的重量有多难。"

如今，当这些伟大的球员在场上相遇时，没有秘密握手。不需要。他们认得出那些面孔。那都是他们多年来在每块场地上看到的同样的面孔。

而当他们在赛场上最大的舞台上时间终于耗尽时，这些也是他们会最想念的面孔。

"这是一种欣赏，"库里说，"你的成功、失败、经历和所有一切都是在孤岛上度过的。正是因为其他人的伟大，才帮助你、激励你、启发你，并框定你的整个职业生涯。这是很重要的一部分。因为你必须深入竞争，多年、多年、多年地输给这些人，才能让你所取得的成就变得伟大。我想我们都曾经被击败过。"