虎扑体育网

（本文来自The Athletic专栏作家Hunter Patterson）

当凯德-坎宁安在电视上观看2024年西部半决赛时，看着安东尼-爱德华兹在与尼古拉-约基奇的巅峰对决中胜出，他的竞争之火被点燃了。

那时，距离底特律活塞队那个只赢了14场比赛、成为这支传奇球队历史污点之一的赛季才过去一个月。坎宁安目不转睛地盯着电视，看着联盟中最出色的两位球员在七场系列赛中正面交锋，他产生了强烈的"错失恐惧症（FOMO，Fear Of Missing Out）"。他拿起手机，联系了一个他深知此刻能理解他的人。

"我当时正在加油站，他给我发来短信，"活塞队助理教练贾勒特-杰克告诉The Athletic，"他说：'哟，兄弟。这才是篮球。我必须成为其中的一部分。'对于一个刚经历14胜赛季的人来说，听到这话可能觉得很疯狂，对吧？"

这让杰克看到，坎宁安在球队经历队史最差战绩后并不想休息。杰克能感受到坎宁安在对话中的投入程度，于是他以同样的热情回应，并为这位年轻球星的成长设定了期望。

"我回他说：'兄弟，看起来很有趣，不是吗？'"杰克说，"'高水平的篮球比赛。所有人的目光都聚焦在你身上。这就是球员们开始书写自己故事、建立自己传奇的地方。这完全可以实现。'

"我问他的唯一问题是：'那么，需要什么？'因为任何目标都有相应的要求。"

坎宁安和杰克接下来花了一个小时发短信，列出坎宁安要引领底特律逆转所需要做到的一切。每列出一项要求，杰克都会提醒坎宁安，他会一直在那里督促他负责。

大约两年后，坎宁安兑现了他的承诺。

上赛季场均送出9.1次助攻后，坎宁安处理比赛的能力又实现了飞跃。他本赛季提升到场均9.9次助攻，助攻率达到职业生涯新高的43.0%。根据CleaningTheGlass的数据，坎宁安的助攻率在本赛季所有出场至少1000分钟的控球后卫中排名第一。

约基奇是唯一一位出场至少1000分钟且助攻率高于坎宁安的球员。坎宁安本赛季最有意义的成长领域，是他操控那些为阻止他而设计的防守战术的能力。这正是他带领东部第一球队进入季后赛、而不是坐在家里看电视的原因。

"这完全证明了他是什么样的人，"队友杰伦-杜伦说，"他非常无私。显然，我们知道他是MVP候选人，他是联盟中备受瞩目的球员。所以他本可以每晚都试图去砍下30分、40分，而且他完全有这个能力。但他是一个让每个人从首发到替补都参与进来的球员。他是一个分享球权、早早出球、让其他队友获得成功的球员。这对我们球队很有帮助。"

坎宁安的无私直接促成了杜伦的爆发。他本赛季给杜伦送出了136次助攻，超过给任何其他队友，而杜伦接坎宁安传球后的投篮命中率为59.4%。杜伦刚刚打出了场均19.5分的职业生涯新高，不过他也提升了自己脱离坎宁安后的自主进攻能力，并巩固了自己作为球队第二得分点的地位。

自2024年那些发给杰克的短信以来，坎宁安的生活发生了很大变化。坎宁安已经是两次全明星和最佳阵容入选者，而且在接下来的几周里，他很可能会再次入选最佳阵容。

他带领活塞队从NBA的“地下室”爬到了上赛季的44胜和季后赛之旅。本赛季，他带领球队取得59胜，锁定东部第一种子，底特律期待能在季后赛走得更远。

"（这种成功水平）符合我们的预期，"坎宁安告诉The Athletic，"我认为我们并不是刻意去争夺第一种子。归根结底，反正你迟早要遇到所有对手。……真正重要的是我们要打出最佳状态，想办法成为最后一支站立的球队。

"去年，我们想做得更多，但我们没有做到。我们没能达成目标，而这只会为火焰增添更多燃料。"

那个夏天，活塞队聘请了主教练JB-比克斯塔夫和篮球运营总裁特莱詹-兰登，此后他们改善了阵容。

坎宁安对底特律的转型负有与球队中任何人一样多的责任。

在从他所说的"可怕"的气胸伤势中恢复后，他表示自己拥有在最高水平竞争的所有工具——就像他在电视上看着爱德华兹和约基奇交锋时想要做到的那样。

"我们有一群性格相似的家伙，"坎宁安说，"……有进取心的人，不向任何人低头的人。"

当坎宁安因气胸缺阵11场比赛时，其中7场是在底特律最后10场比赛中，他能够以新的视角观察自己的球队。他感觉这将帮助球队在季后赛中发挥作用。

"我觉得我能更好地看到其他球队观察我们时所看到的东西，"坎宁安说，"这让我更加欣赏我们正在做的事情，也让我明白，要想在今年赢得总冠军，我们必须成为那样的球队。"

坎宁安多年来一直在培养这种能力。现在这个版本的坎宁安，能够从缺阵时光中找到积极面，正是通过那个14胜赛季的挑战塑造而成的。

杰克记得在2023-24赛季活塞队经历28连败期间，有一次他看到沮丧压垮了坎宁安。每场比赛结束后在更衣室里召集大家进行总结是坎宁安的责任，但某场特定的失利对坎宁安来说格外艰难。

"那是一次有点无精打采的总结，"杰克说，"我记得第二天我们有过一次谈话，我说：'哟，兄弟，你不能那样。'他说：'兄弟，这对我打击很大。我有点沮丧。'"

这源于看着球队每天在训练中展现出正确的态度和强度，但失利却不断累积。杰克理解，但提醒这位正在崛起的球星，球队会跟随他的领导，即使加在他身上的期望并不公平。

"（我告诉他）你的肩膀足够宽阔来承担这些，"杰克说，"你想知道为什么不能那样吗？因为JD（杜伦）在看着你。这实际上是为了他。是为了奥萨尔-汤普森，他（当时）还是个新秀。是为了整个团队。这样他们就知道在困难时刻该如何应对。"

所以，坎宁安继续一场又一场地做着总结，无论输赢。杰克现在看到了他坚持不懈的益处。杜伦当时不像现在这么健谈，但每当杰克看到杜伦在赛前带领球队做动员，或者在对手得分时把大家聚集在罚球线附近重新集结，他都会露出微笑。

杰克在2023-24赛季的挣扎中就知道，让坎宁安在作为领袖的方法上保持一致是多么重要——即使他当时只有22岁。现在，两年后，坎宁安感觉自己因为经历过的挑战而更好地准备好引领底特律。

"我为自己和球队迈出我们需要的那一步感到骄傲，"坎宁安说，"你看到有些球队似乎正在崛起，他们有一个取得巨大进步的伟大赛季，然后下个赛季就停滞不前了。对我们来说，关键是继续迈出下一步。

"所以我为这一点感到骄傲，为自己能够提升比赛水平来帮助球队提升感到骄傲。我也为球队中的每个人自己也能做到这一点感到骄傲。我们团结在一起，互相照顾，互相关爱，让这成为一个有趣的赛季，并团结一致，所以我们才能成为现在的球队。"

坎宁安和活塞队的下一步将于周日在小凯撒球馆开始。他们的对手是魔术队，而他渴望在这个过程中为底特律球迷做到更好。这一次，他将远不止是一个在电视前观看比赛的观众。

"我们今年做了很多好事，"他说，"我们有机会做一些特别的事情，所以面对这个机会，你想要充分利用它。"