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（本文来自The Athletic编辑Jason Jones）

看着纽约尼克斯在上周一（美国时间）的NBA东部半决赛首战中击败费城76人，J.R.史密斯脸上洋溢着自豪的光芒。他的笑容和他身上那件在北卡罗来纳农工州立大学（A&T）的夹克一样引人注目，他骄傲地穿着这件夹克，在麦迪逊广场花园内外走动——这里曾是他三个多赛季的主场。

当史密斯谈到这件夹克时，他有一种额外的满足感，这引发了人们对他毕业后计划的讨论。

当一些篮球迷想起史密斯时，他们仍然记得他是克利夫兰骑士队那个运动能力出色的侧翼，记得在2018年NBA总决赛对阵金州勇士队的第一场比赛中，他因一次代价高昂的走神失误，与沮丧的勒布朗-詹姆斯一同站在场上的场景。其他人可能还会想起他因一些愚蠢行为而累积的罚款。

但在上周六，成千上万的人将目光聚焦于史密斯的最新成就，特别是在北卡罗来纳州格林斯博罗的First Horizon体育馆里的那些人。这位在NBA征战了16个赛季、曾在2013年荣膺年度最佳第六人的两届总冠军得主，从北卡罗来纳农工州立大学毕业了，获得了通识教育学士学位，并辅修了市场营销。

这场毕业典礼，是史密斯在2004年选择放弃大学、宣布参加NBA选秀之前，对母亲所作承诺的最终兑现。那时，他刚从新泽西州纽瓦克的圣本尼迪克特预备高中毕业。

额外的惊喜？史密斯以4.0的完美平均绩点从北卡罗来纳农工州立大学毕业。并且，他曾经是这所大学高尔夫球队的一员。

“我感觉我终于能够因为一些我真正珍视的事情而被认可，这对我来说意义重大，”史密斯告诉《The Athletic》。

在2004年NBA选秀中，史密斯被新奥尔良黄蜂队以第18顺位选中。他曾与詹姆斯并肩作战，在2016年为骑士队争夺总冠军，并在2020年再次与詹姆斯一起为洛杉矶湖人队争夺总冠军。在16个赛季的职业生涯中，他先后效力于黄蜂、尼克斯、骑士、湖人和丹佛掘金，总计得到12148分。此外，在2011-12赛季NBA停摆期间，史密斯还曾来到中国，与浙江金牛队签下一年合同。

他在2019-20赛季为湖人队效力后，结束了自己的NBA生涯。2021年，史密斯进入位于格林斯博罗的传统黑人大学——北卡罗来纳农工州立大学就读，并作为一名“试训球员”（walk-on）加入了高尔夫校队。

史密斯选修了各种课程，但他尤其喜欢学习非洲历史以及过去与当今的联系。体育史和其他一些项目也让他着迷，这让他希望自己还在NBA打球时就能学到这些知识。

而他在所有课程中都保持了A的平均成绩。在多年来不被认真对待之后，学术上的成功，正是史密斯希望被人们记住的东西。

“我去很多地方，人们会因为我是谁而认出我，但不一定是正面的，”史密斯说。“要么是‘轩尼诗’（指其爱喝酒的梗），要么是其他什么蠢事，比如被罚款之类的。或者是总决赛第一场那个进攻篮板的情况。”

“对很多人来说，这背后有很多幽默的成分，但这是我非常认真对待的事情。我必须表现得轻松一点，因为显然我不想在人们见到我时，持续地表现出我的烦躁。”

成为一名40岁的大学毕业生，这没什么可笑的。尤其是对于像他这样，承认在童年时期曾与学习障碍（如注意力缺陷多动障碍和阅读障碍）作斗争的人来说。他说他以前从来都不擅长学习，但“必须学会如何摆脱围绕着我教育的许多创伤”。

“我几乎每节课都会去走廊晃悠，然后就待在走廊里（在高中时）。我和女孩们混在一起，做些蠢事，成绩不及格，”史密斯说。“很多时候，他们会让我通过考试，因为我有天赋，他们想让我为校队打球。当我进入圣本尼迪克特预备高中时，（时任篮球主教练、现任康涅狄格大学主教练）丹-赫尔利才让我认真起来。”

虽然获得大学学位是最终目标，但史密斯内心那个竞争者的天性，让他觉得进入北卡罗来纳农工州立大学还有更多意义。时任男子高尔夫教练的理查德-沃特金斯在史密斯入学前就认识了他，并注意到他对学业和尝试新运动有着正确的态度。史密斯说他很快意识到自己的高尔夫水平不如队友，但他愿意倾听，努力变得更好。

在通过选拔加入高尔夫校队后，史密斯在2021年获得了他的第一次大学锦标赛资格——由埃隆大学主办的凤凰邀请赛。史密斯随后被评为2021-22年度Aggies（该校昵称）学术运动员。他退役后的故事被拍成了纪录片《重新定义：J.R.史密斯》，由勒布朗-詹姆斯和马弗里克-卡特担任执行制片人。

沃特金斯在高等教育领域工作了45年，于2023年退休。他承认，有些人会质疑，为什么一个据称在职业篮球生涯中赚了超过9000万美元的人还要来上大学。沃特金斯说，像史密斯这样的非传统学生，往往因为年龄增长带来的责任感，在学习过程中更加专注。

“这个人回到这里，是为了做他想做的事，只为他自已，”沃特金斯说。“是的，他成功了。是的，他有钱。但真正重要的东西是无法用金钱衡量的。他回到这里是为了他自己。这是他必须为自己做的事情。”

史密斯1.98米的身高在多个高尔夫球场上与队友们站在一起时依然突出。然而，在北卡罗来纳农工州立大学校园里，获得学位始终是他的首要任务。他与导师一起长时间学习，投入大量时间，成为一名出色的学生。

而且史密斯的学业目标并未止步于此。他计划攻读硕士学位，并希望最终能成为北卡罗来纳农工州立大学的体育总监。他还想学习更多创业课程，并希望他的故事能激励其他前职业运动员不要放弃学业。

史密斯说，他选修了通识研究教授马可-莫里斯的多门课程。史密斯补充说，莫里斯和他的导师金-伯克、西德尼-劳森，以及校园里其他支持人员，是他成功的关键。

正是因为他们，“运动员”JR-史密斯才真正变成了“学生运动员”JR-史密斯。那个曾经与学习障碍作斗争的人，蜕变成了一个具有学术批判性思维的人。

“我感觉他们关心的是我这个人本身，而不是我能为他们做什么，”史密斯说。“A&T所做的一切，就是给了我无数像阿姨、叔叔、兄弟、姐妹、表亲一样的人……虽然形式上是师生关系，但他们真正关心的是厄尔-史密斯这个人，而不仅仅是篮球运动员J.R.史密斯。”

史密斯补充道：“我不能把别人告诉我的任何事情视为理所当然。我认为这就是进入像A&T这样的学校最大的好处。他们真的开阔了我的眼界和思维，不一定是阴谋论那种，而是总是鼓励你，多走一步，做好你的尽职调查。”

史密斯不再假装接受成为笑柄，也不再接受那些在他NBA时期以不讨喜的方式描绘他的网络梗图——那时他并不满意自己的公众形象。走到人生的这一步，是一段旅程。

一段他由衷感激的旅程。

“我认为这是重返校园背后隐藏的宝藏之一，”史密斯说。“现在是你自己想去做，你真的想学。当你还是个孩子的时候，你是被迫去学的。”