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（本文来自EPSN记者Dave McMenamin）

周二，在麦迪逊广场花园狭小的客队更衣室里，地板上散落着湿毛巾和废弃的脚踝绷带，而比这一幕更随处可见的，是克利夫兰骑士队众将在东决G1遭遇史诗级崩盘后茫然失神的神情。

东决首战，骑士队曾在第四节剩余不到8分钟时，领先主场作战的纽约尼克斯多达22分，最终却在加时赛以104比115两位数分差落败。

尼克斯轰出惊人的44比11进攻狂潮，逆转拿下东决开门红；同时终结了骑士本赛季只要单场一度领先 20 分及以上就27 战全胜的纪录，这场崩盘也创下 NBA 季后赛历史第四节分差逆转幅度第二大纪录（2012年首轮孟菲斯灰熊曾对阵快船葬送 24 分领先优势）。

走出这场溃败的阴霾，成为骑士本赛季季后赛接连闯关后的又一大难题。首轮面对多伦多猛龙，骑士手握 2-0 领先却鏖战七场才惊险晋级；次轮对阵底特律活塞，同样在 3-2 领先、手握G6主场优势的情况下，又被拖入抢七才过关。

但当家球星多诺万-米切尔却勇于迎接这样的挑战。自勒布朗-詹姆斯2015至2018年连续四年带领骑士闯入东决后，骑士队时隔多年再度重返东部决赛，米切尔居功至伟。

“季后赛征程充满坎坷，能拥有这样一支凝聚力极强的队伍实属难得…… 我们走到这一步，绝不是仅仅满足于‘打进东决’而已。我们是一步步沉淀、努力才走到今天的。换作四年前的我们，根本做不到这些。就算四年前闯进东决，恐怕也只会止步于沾沾自喜，仅此而已。”

29岁的米切尔已是七届全明星，至今仍在冲击个人首座总冠军奖杯，他对球队成长过程展现出难得的耐心。自詹姆斯远赴洛杉矶后，骑士篮球运营总裁科比-奥尔特曼耗时近十年带队完成重建，管理层同样一直保持耐心。但如今骑士已触摸到争冠门槛，倘若这套阵容无法冲击总冠军，这份耐心还能维持多久？

东决G1开赛前一小时，还是在麦迪逊广场花园这间狭小的客队更衣室里，骑士球员的状态远比赛后活跃得多。彼时一则消息迅速传开：杰森-基德已被达拉斯独行侠解雇下课。

仅仅两年前，基德还率领独行侠闯入总决赛，创下球队自2011年夺冠后的首次总决赛征程，如今却黯然下课。

这件事也给骑士众将敲响警钟：即将开启的这轮系列赛，赌注极高、成败立判。

若击败尼克斯，本赛季开局仅17胜16负、一度状态低迷的骑士，将完成惊艳逆袭；而一旦落败，骑士不仅会四年内第二次在季后赛被尼克斯淘汰，更要直面一个尴尬现实：据ESPN数据统计，过去四个赛季骑士常规赛总胜场215场，位列联盟第三；但季后赛胜场数仅排联盟第六，战绩严重不匹配。

同期常规赛胜场数排在骑士之前的波士顿凯尔特人（238场）与俄克拉荷马城雷霆（229场），均已夺得过奥布莱恩总冠军奖杯。

米切尔竭尽全力带队走到如今的高度。即便东决首战不敌尼克斯，他依旧砍下全队最高的 29 分并送出 6 次抢断。但他认为自身价值远不止个人数据，同时也肩负重任，助力中锋埃文-莫布利、内线贾勒特-阿伦以及前锋迪恩-韦德打出最佳水准。

职业生涯九个赛季，米切尔年年闯入季后赛。他表示：“我不觉得这是压力，而是众人的期许。进入联盟第二年起，我便一直身处这样的期许之中，早已习以为常。我最主要的任务，就是让阿伦、莫布利、韦德这些年轻队员认清外界期待，明白为何三连败就足以牵动全队心态。”

“队内不少老将和核心都历经大赛洗礼，早已看淡起伏。而我深谙其中滋味，自身稳住心态的同时，也要带动全队凝心聚力。”

本赛季季后赛，阿伦在两场抢七大战中表现亮眼：对阵猛龙拿下22分19篮板，迎战活塞斩获23分7篮板。莫布利稳固球队防线，传球组织能力也稳步提升，场均送出生涯季后赛新高的4.1次助攻。韦德也跻身主力轮换行列，本赛季16场季后赛里13场首发，而上赛季出战的9场比赛中他仅1次首发。

骑士主教练肯尼-阿特金森接受采访时评价：“米切尔是极具包容性的领袖，懂得放权团队、认可队友功劳，关键时刻又能挺身而出。赛季初球队仅 17 胜 16 负陷入低谷时，所有人都盯着他，看他是否心态失衡、动摇质疑，但他始终沉稳镇定。”

骑士队内知情人士向ESPN透露：“重建初期，我们一度迷茫摸索。”

迈阿密热火篮球运营高级副总裁兼总经理安迪-埃利斯伯格的理念，成为骑士重建路上的指引，也敲响了警钟。

该知情人士称：“我们深陷重建低谷。埃利斯伯格有句名言：球队陷入重建蛰伏期，起初看似可行，可倘若始终看不到突围希望，处境便会愈发艰难。”

2021年，骑士逐步重回争冠正轨。当年1月，球队送出未来首轮末位签与次轮签，交易得到日后入选全明星的贾勒特-阿伦。球队常规赛战绩位列联盟倒数第五，却在选秀抽签中好运加持，拿下三号签，摘下身高2.11米、身手全面的埃文-莫布利。同年8月，骑士与芝加哥公牛交易，换来后续也跻身全明星行列的劳里-马尔卡宁。

再加上此前选中的后卫科林-塞克斯顿、达里厄斯-加兰，以及詹姆斯时代仅存的老将凯文-乐福，球队当季取得44胜38负的战绩。

队内消息人士表示：“重建最难的，是找准发力时机，判断何时动用现有筹码全力冲刺。那年夏天，我们见识到莫布利的实力，也认可加兰、阿伦、莫布利这套三人核心的潜力，决心正式提速。”

2022年9月，身处家乡纽约的奥尔特曼获悉，尼克斯与RJ-巴雷特完成续约，就此放弃追求本土球星米切尔。

奥尔特曼立刻抓住契机，送出马尔卡宁、塞克斯顿以及三份无保护首轮选秀权，交易得到米切尔。

自此，骑士队势如破竹。

队内人员谈及米切尔时说道：“没有他的四年重建期，球队仅打进一次附加赛；迎来他之后，四年四次闯入季后赛，三次挺进次轮，此番更是站上东部决赛舞台。”

今年二月，球队再度开启阵容补强。

骑士送出加兰，从洛杉矶快船换来前常规赛MVP詹姆斯-哈登；又交易德安德烈-亨特，从萨克拉门托国王得到基恩-埃利斯与丹尼斯-施罗德。

阿特金森说道：“这正是球队所需的改变。早在两轮系列赛取胜前我就断言，球队实力已然提升。哈登加盟至今不过两个半月，磨合尚有欠缺，但新援带来的斗志与强硬球风，都是宝贵的收获。”

哈登在对阵活塞的第五场加时赛砍下30分助力取胜，却在东决首战末节及加时阶段防守端迷失——那段时间，杰伦-布伦森面对哈登防守时，8投7中，效率极高。

哈登赛后表示：“我们一直在临场磨合调整，多数时候效果不错，今晚却暴露了问题。我们会复盘录像查漏补缺，球队向来擅长调整状态、逆风翻盘。”

哈登后续系列赛的表现，或将决定其今夏合同走向。他手握下赛季价值4230万美元的球员选项，据消息透露，骑士与哈登团队均有意达成续约协议。

骑士本赛季缴纳6870万美元奢侈税，金额高居联盟首位，这也是老板丹-吉尔伯特在勒布朗离队后首次缴纳奢侈税。

据知情人士透露，上赛季球队创下64胜佳绩，却最终不敌印第安纳步行者止步出局，这次失利打击沉重，有人形容如同迎面遭受重击。也正是彼时，球队下定决心补强阵容。

无论本轮对阵尼克斯战果如何，倘若晋级总决赛，后续走势都将决定球队下一步运作方向。

骑士重建阶段已然落幕。球队招揽了愿意留守克利夫兰的球员，也培养出马克斯-斯特鲁斯、萨姆-梅里尔等队员，稳固了核心班底。

奥尔特曼上任总经理后已三次续约，上赛季又签下多年合约。他现阶段的目标是打造长效竞争力、冲击总冠军，不再寄望勒布朗第三次回归带队争冠。

米切尔表示：“我愈发热爱这支队伍，亲眼见证球队场内场外一步步走向成熟，队内氛围安稳融洽。即便去年败给步行者、身处高压困境，大家依旧同心同德。那段经历固然难熬，但新赛季到来时，所有人都整装待发全力拼搏。”

“全队目标一致，打球自然顺心顺畅。”