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（本文由TA记者Nick Friedell撰文）

年轻的沙奎尔-奥尼尔教会了更年幼的我贝斯是什么样的。

上世纪90年代中期，当这位划时代的巨人驾车出现在奥兰多体育馆停车场附近，准备观看当晚的魔术队比赛时，整个世界都为之震动。他拥有各种各样改装过的汽车，其中很多都是前保险杠上印着超人标志的雪佛兰Suburban。他每晚都会确保自己的存在感十足，甚至在比赛开始前很久就出现。奥尼尔的赛前仪式让我这个十岁的小男孩见识到了低音炮的威力。他把车里的音乐开得震天响——低音炮开到最大——音响里播放着他最爱的歌曲。你甚至在几个街区外就能感觉到“奥尼尔座驾”的到来。

我有幸近距离亲眼目睹了巅峰时期的奥尼尔。看他打球的感觉是我前所未见的。每晚，你都能感受到他与众不同的一面。从踏入联盟的那一刻起，他就比几乎所有其他内线球员都更高、更壮、更快。在巨人云集的联盟里，他显得格外耀眼。

三十年后，当我看到维克托-文班亚马在西部决赛中奔跑时，我依然有同样的感觉。

就像三十年前的奥尼尔一样，这位来自法国的篮球奇才正凭借着前所未见的体型和技术，努力成为联盟的下一位领军人物。虽然他们的体型和球风截然不同，但他们对联盟的影响却有着异曲同工之妙。

文班亚马在周一晚（美国时间）与俄克拉荷马城雷霆队的双加时首战中，用一场堪称联盟历史上最伟大比赛之一的精彩表现，无可辩驳地证明了自己的实力。年仅22岁的文班亚马，面对卫冕冠军，正用他职业生涯迄今为止最响亮的宣言宣告自己的伟大。他就是这么出色，如果他能保持健康，随着时间的推移，他只会变得更加强大。

文班亚马身高7英尺5英寸（约2.26米），是现任年度最佳防守球员，他的外线投篮能力堪比斯蒂芬-库里，虽然命中率可能略逊一筹。看着他在这个系列赛中的表现，我不禁回想起当年另一位身材高大的年轻超级巨星彻底改变比赛格局的情景。文班亚马和奥尼尔都拥有独特的运动能力和优雅的身姿，再加上他们出众的身高，让他们能够俯瞰全场，视野更加开阔。两人在防守端的存在感极强，对手在比赛中不得不时刻调整投篮策略。

文班亚马的跳投能力是奥尼尔梦寐以求的，而两人在进攻端的统治力和篮板能力更是让他们在同辈球员中脱颖而出。虽然奥尼尔的防守能力随着年龄增长有所下滑，但他在职业生涯早期凭借惊人的运动天赋，在奥兰多时期场均能贡献2.8次盖帽，是防守端的一大威胁。这两位全明星内线球员拥有一个即使在联盟顶级球员中也极为罕见的共同特质——他们能够以多种方式影响比赛，令对手胆寒。

奥尼尔可以凭借纯粹的力量做到这一点。他会在低位强行压制其他中锋，然后轻松扣篮。文班亚马也能做到这一点，但他职业生涯早期的进攻手段更加丰富多样。虽然他无法匹敌年轻奥尼尔的纯粹力量，但文班亚马可以用多种不同的方式击溃对手。两人都拥有明显的心理优势，因为他们的天赋太过惊人。当文班亚马进入状态时，就像多年前的奥尼尔一样，人们会觉得他们的伟大是必然的。

就像奥尼尔在1995年带领魔术队那样，文班亚马在进入联盟的第三个赛季就带领马刺队打进了西部决赛。奥尼尔当年在东部半决赛中击败了迈克尔-乔丹领衔的芝加哥公牛队，完成了这一壮举。文班亚马距离首次总决赛之旅还有很长的路要走。他还需要再赢三场，才能战胜两届最有价值球员得主谢伊-吉尔杰斯-亚历山大领衔的雷霆队。但就像多年前的奥尼尔一样，他已经让队友们相信，在他的带领下，总决赛终会到来。

拥有天赋异禀的球员至关重要：比起数据统计表上那些令人瞠目结舌的数字，他们二人倾注给年轻队友的，是信念。这一点在第一场比赛结束后，马刺队替补席上球员的眼神中显露无疑；在奥尼尔效力奥兰多的四年里，尤其是在1994-1995赛季，他带领魔术队首次闯入总决赛，而这本应是他们多次总决赛之旅的开端，更清晰地展现了这一点。

将奥尼尔和文班亚马相提并论不仅因为他们的身材和攻防两端的影响力，而且这支马刺队或许是联盟中最接近当年魔术队阵容的球队。虽然奥尼尔是魔术队的核心，正如文班亚马是马刺队的核心一样，但奥尼尔身边有一群天赋异禀的年轻队友，就像文班亚马在圣安东尼奥一样。奥尼尔身边有天赋异禀的年轻控卫“便士”安芬尼-哈达威，而文班亚马身边则有20岁的迪伦-哈珀和21岁的斯蒂芬-卡斯尔。

奥尼尔身边有尼克-安德森、丹尼斯-斯科特和霍勒斯-格兰特等天赋异禀的老将。文班亚马也拥有经验丰富的控球后卫达龙-福克斯，以及德文-瓦塞尔和朱利安-尚帕尼等实力不俗的球员。两支球队都明白，他们必须为各自的阵容找到最能衬托年轻球星的球员。就像之前的魔术队一样，马刺队也必须做出调整，找到最能凸显他们这位划时代球星伟大之处的球员。

1995年，魔术队在东部季后赛一路高歌猛进，似乎预示着他们未来几年都将辉煌无比。人们只关心他们何时才能赢得总冠军，而不是能否夺冠。然而，他们却成为了一个反面教材，告诫人们如果不能做出正确的抉择，球队的巅峰期会多么迅速地关闭。魔术队在1995年总决赛中被休斯顿火箭队横扫出局。次年，他们又在东部决赛中败给了乔丹领衔的72胜芝加哥公牛队。1996年休赛期，奥尼尔加盟洛杉矶湖人队，改变了联盟的历史进程。他加盟的这支球队刚刚选中了另一位年轻且天赋异禀的后卫——这位后卫还是高中生。

文班亚马并没有表现出任何会重蹈覆辙的迹象。他似乎在圣安东尼奥过得很开心，他身边的天才球员们看起来也蓄势待发，准备在未来几年里携手冲击总冠军。但随着世人逐渐习惯于看到他在球场上展现出前所未见的技艺，他的能力不禁让人想起另一位天赋异禀的球员，正是这位球员在三十年后为文班亚马铺平了道路。

奥尼尔在奥兰多的辉煌成就或许不及文班亚马在圣安东尼奥的辉煌——但他在魔术队的影响力，是联盟中与文班亚马目前所处境况最为接近的参照对象。文班亚马的成就如此非凡，以至于唯一能与他相提并论的，只有他那个时代的球员。