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虎扑10月06日讯 每日邮报记者Riath Al-Samarrai撰写曼城案件专栏—英超官方的状态。

在曼城被认定存在违规行为后的几天里，一位英超俱乐部前主席试图描述在英国足球界建立秩序与法治所面临的挑战。

他略加思索后对《每日邮报》发表了这样一番言论：“这有点像是在管理一家托儿所。”

随后，这番观点被转述给了一位现任英超20家俱乐部之一的高管。

他对这一评价做了些许修正：“现在的状况更像是一所难管的高中——孩子们长大了，有些甚至变成了问题少年。”

尽管他们是在玩笑中谈论严肃话题，但这番话也反映出一种普遍共识：在体育界，很少有职位像理查德-马斯特斯所处的位置那样充满错综复杂的难题。

自2019年12月出任英超首席执行官以来，马斯特斯接连面临重重考验：全球疫情的冲击、曼联和利物浦主导的“大图景计划”引发的博弈、酝酿中的“欧超联赛”叛乱风波、外资及国家资本控股趋势的加剧，当然，还有那场具有里程碑意义的曼城违规案审判。

正如马斯特斯的一位前同事兼密友所言：“综合来看，这简直是一手烂到极点的牌。”

《每日邮报》体育版采访了十几位了解并曾与马斯特斯共事的人士，旨在深入了解这位处于英超核心的高层人物。

受访者大多认同以下三点。

第一：马斯特斯与他的前任——极具个人魅力的理查德-斯库达摩尔截然不同；斯库达摩尔是一位精通权术的高手，在联赛财务持续增长的时期，他总能游刃有余地通过魅力或施压来掌控局面。

第二：两人所处的环境已发生了翻天覆地的变化。

第三：马斯特斯坚决否认针对曼城采取“讨伐”行动的说法；他强调，认定违规的结论是由独立委员会作出的，而他的职责——用最简单的话说——仅仅是执行各俱乐部投票通过的规则。

不过，关于最后一点，有一点值得注意：投入约1亿英镑法律资源与曼城对簿公堂的决心，有力地反驳了那种认为司法体系总是偏袒豪门俱乐部的老生常谈。英国足球界从未经历过如此高风险的对抗。

无论马斯特斯是否认为将这场争端“个人化”有失偏颇，他的任期都将由最终结果来定义；同样受到定义的，还有一个更为宏大的议题——即过去二十年英超联赛的公正性与信誉。

这与马斯特斯上任时的情景形成了鲜明对比——当时他的上任过程极不寻常，因为他仅仅是接替斯库达摩尔的第四人选。

那场历时18个月、过程混乱不堪的招聘风波中，苏珊娜-迪纳奇曾被任命为继任者，但在任命公布后她却选择了退出；现任BBC总裁蒂姆-戴维也拒绝了这一职位。随后出现了第三次“乌龙”：大卫-佩姆塞尔虽获聘用，却因私生活方面的指控在履新前便辞职。这一连串的变故，最终为马斯特斯开启了通往这一职位的大门。

作为一名拥有英格兰和威尔士板球委员会、英格兰足球联赛及英超联赛长期任职经历的销售与市场营销专家，他最初被视为“意外人选”的标签，在足球界错综复杂的政治博弈中并未给他带来任何优势。

“如果理查德在履新头几个月里没有产生过一丝‘冒充者综合征’（即怀疑自己能力不足、担心被视为冒牌货的心态），那他就不算是个正常人了。”一位深谙英超各方利益相关者会议内情的昔日同事如是说。

另一位消息人士补充道，在这些通常由每家俱乐部派出两名代表、外加十几位英超联盟工作人员参加的会议上，确实有人认为斯库达摩尔的继任者难以胜任这一重任。

这种看法很大程度上源于人们将这两位风格迥异的人物进行了对比。一位英超高管形容称，在斯库达摩尔长达20年的任期内，他经常在午夜过后打电话，就重大议题协调各家俱乐部的立场。

“换个行当，他绝对是个顶尖的‘党鞭’（负责协调党内投票与纪律的高级官员），”该消息人士说道。

斯库达摩尔时期的首席执行官形象是这样的：除非对投票结果有相当把握，否则他绝不会贸然参与投票。

一位前员工曾带着几分喜爱之情，用“好为人师”和“控制欲强”来形容他；而斯库达摩尔最了不起的成就，被公认为是在20个利益诉求各异的独立实体之间“维持和平”的能力。人们普遍认为，这一成就比主导电视转播收入的持续增长更为令人印象深刻。

马斯特斯是阿斯顿维拉的球迷，今年6月刚满60岁。他的风格更具企业高管色彩，更注重流程，但在个人魅力方面则远逊于前任。起初，这种风格被视为一种劣势。但在英超圈内，随着过去七年间足球格局的变化——需要一种不同以往的外交手腕——人们逐渐将其视为一种优势。

“在会议室里，仍有一两个人对他持怀疑态度，”一位英超俱乐部的资深人士透露。

不可否认，马斯特斯也有过一些备受争议的时刻——例如在2024年涉及埃弗顿和诺丁汉森林违反“盈利与可持续发展规则”的纠纷中，他将这两家俱乐部称为“小俱乐部”。这一言论很容易被那些认为英超在规则执行上存在“双重标准”的人抓住把柄。

更重大的事件是沙特阿拉伯公共投资基金对纽卡斯尔的收购。英超联盟声称已获得“具有法律约束力的保证”，即沙特国家不会控制纽卡斯尔；然而，这一说法在“常识性判断”面前一直难以站得住脚，原因显而易见：沙特王储穆罕默德-本-萨勒曼同时也是公共投资基金的主席。

有些人认为这些决定存在缺陷，甚至是自欺欺人；另一些人则认为，足球世界已发生了翻天覆地的变化，对于那些试图掌控它的人，人们已无暇给予同情。马斯特斯的履历并非完美无瑕，特别是在平衡财务监管与避免扼杀俱乐部雄心壮志方面。但人们也承认，他是在一个极具挑战性的时期掌舵的：从他上任仅几个月后爆发的新冠疫情，一直到曼城违规风波，期间困难重重。

“人们曾一度认为马斯特斯治下的英超不如斯库达摩尔时期，但这种看法如今已有所缓和，”一位英超俱乐部高管表示。

“斯库达摩尔在某些方面能力极强。他既是政治手腕高超的能人，也是一位出色的谈判专家。他极具前瞻性，总能预判问题并抢先应对。如果说理查德-马斯特斯有什么地方可以做得更好，那或许是他能与艾莉森-布里顿（英超联盟主席）一道，更迅速地应对各类问题。虽然他们在政治技巧和敏锐度上不及前任，但马斯特斯在解决具体问题方面能力非常突出。”

“马斯特斯所面临的挑战比他的前任们更为严峻。在局势极度动荡的情况下，他的表现相当出色。新冠疫情是一个巨大的难题——几乎一夜之间，收入来源便宣告中断；而他必须在Zoom会议上面对屏幕上的40张面孔，回答关于足球赛事何时能够重启的问题。”

另一位消息人士指出，“欧超联赛”的威胁才是最大的危机，而曼城相关事件则仅仅是最为棘手、混乱的麻烦。

一位俱乐部内部人士表示：“他性格非常沉稳，这很有帮助。无论外界如何评价他在任期间英超联赛的运作方式，他本人都是一位品行端正、价值观正直的人；而且，他主要是在执行我们各家俱乐部投票通过的规则。

我从未见他在会议上发过脾气，尽管有时批评的矛头甚至直指他个人。无论发生什么事，他都可能成为被指责的对象。裁判判罚失误，他会接到质询电话；新加坡经济状况影响了收入，他也会受到埋怨。

但话说回来，他在履行职责时非常冷静，擅长将问题分门别类地处理；总的来说，我认为他很脚踏实地了。”

在英超各家俱乐部云集的会议室里，“扎实”和“得体”这样的评价已算得上是赞许了。

这些会议每年大约举行五次，气氛往往相当火爆。有时，各方会花上数小时争论一些看似微不足道的问题。据一位消息人士透露，最近的一次辩论中，关于“替补球员在比赛期间应在教练席哪一侧热身”的规则草案，就经历了多次修改。

不出所料，围绕新冠防疫规程或“欧超联赛”脱离风波的会议，据称是气氛最激烈的。相比之下，关于曼城相关事宜的讨论并未达到那种程度。想必是因为在“托儿所”里吃爆米花吃得太投入，大家才没心思闹出什么大动静吧。