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1979年，湖人用手中的状元签选中刚结束大二赛季的埃尔文-约翰逊。彼时，他刚刚率领密歇根州立大学在NCAA总决赛以75-64 击败拉里-伯德领衔的印第安纳州立大学，夺得全国冠军。

从那时开始，这对“宿敌”开启长达10余年的竞争，“魔鸟争霸”的主旋律贯彻着他们整个NBA生涯。

“埃尔文-约翰逊是那个时代里最好的球员，他领先于任何人。”

在接受《芝加哥太阳时报》采访时，拉里-伯德直言不讳的表达出对同时代好友约翰逊的赞叹。能得到心高气傲的伯德认可，足以看出约翰逊的伟大。

在篮球世界里，很少有运动员是真正独特的，独特到能利用自身技术特点改变比赛。然而，“魔术师” 约翰逊就是其中之一。

与普通球员不同，身高2米06的埃尔文-约翰逊在球队中出任后卫。从体型来看，他的传球角度与视野天然优于小个子后卫，这使得约翰逊能在弧顶俯瞰全局，更好的找到跑出机会的队友。

回顾其13年职业生涯，“魔术师”场均送出11.2次助攻，历史第五。1982年，随着Westhead下课，“魔术师”与贾巴尔携手帕特-莱利塑造了“Show-time”王朝的辉煌。

“魔术师”具备历史级别的传球技巧，能在高速推进中完成跨越半场的长传、击地背传、不看人传球等多种花式助攻。他以一己之力将“No look pass”发扬光大。在推进时，他甚至可以不看传球人，便能精准预判队友位置。

高大的体型加上异于常人的控运能力，使得约翰逊具备顶尖推反击能力。他在拿到篮板后会第一时间送出长传或自己推进。几秒内便完成终结。

“魔术师”的左右手均衡，不依赖任意一边突破，推反击时善于以变速摆脱防守，通过多人同时跟进保障反击效率。

莱利的上任，将湖人原先围绕贾巴尔的阵地进攻调整为以魔术师为核心的快攻反击。84-85赛季，湖人场均快攻得分高达28.6分，联盟第一。在之后的3个赛季，湖人始终保持断档第一。而魔术师，则成为这这支球队的领导者。

相比于传球，魔术师的远投威胁则逊色很多，职业生涯中距离以及三分命中率皆为4成以下，这还是包括后期投射水准提高的效率。这也使得很多教练在面对魔术师时会采取“放投”的策略。1984年总决赛，凯尔特人便采取了“放投堵传”策略，在那轮系列赛中，魔术师场均出现失误5.9次，球队也以3-4不敌绿军，魔术师也无缘个人第三冠。

然而，伴随着职业生涯发展，魔术师开始提升自身的远射产效，在生涯中后期逐渐开发出中距离投篮以及篮下勾手。在生涯末期，这甚至已经成为他的常规得分手段。

91-92赛季开始前，魔术师在公布个人HIV检测阳性后选择退役，但依旧参加了当赛季全明星赛并拿到MVP，并在同年加入梦一队，成为球队领袖。在此之后，他用了4个半赛季专注于疾病治疗，直至95-96赛季中后期再度复出。最终，随着球队首轮遭遇火箭横扫，魔术师再次选择退役。

魔术师的职业生涯是极具传奇色彩的，他几乎拿到了所以球员梦寐以求的一切，而且，他在13年职业生涯里仅效力过湖人一只球队。这期间，他总计拿到5次NBA总冠军，3次获得常规赛MVP和总决赛MVP，还有不计其数大大小小荣誉。

尽管在日后也出现过像斯托克顿、基德、库里这些同样伟大的控卫，但在很多人心中，魔术师仍是NBA最佳控卫人选。