（本文来自76人队记Austin Krell，发布于SI）

在来到费城、巴克（Buck）教练或长岛路德高中（LuHi）之前，曾有一名少年离开了他热爱的巴哈马大海，为了追逐梦想而远行。

在距离芝加哥麦考密克会展中心（2025年NBA选秀抽签仪式所在地）约800英里远的地方，有一个人同样感到兴奋——他就是长岛路德高中篮球队的主教练约翰-巴克（John Buck）。

巴克见证了VJ-埃奇库姆从一名沉稳的高中生，成长为承载整座城市现在与未来希望的面孔。

“我太高兴他被76人选中了。你看那个顺位附近的其他球队，你会想：‘千万别去那儿。’而他加入了一支拥有优秀老将、能够赢球的球队，”巴克在最近的电话采访中告诉On SI。“我很感激。这种环境对他意义重大。”

从大海到球场

在这一切发生之前，埃奇库姆只是一个离开巴哈马舒适家园去追求梦想的孩子。通过一名AAU教练的引荐，他联系到了奥斯汀-里弗斯（Austin Rivers）旗下AAU项目的负责人安东尼-里克斯（Anthony Ricks）。即便当时只是个刚加入新环境的高一学生，埃奇库姆表现出的沉稳与专注就已经预示了他今天在76人的轨迹。

里克斯回忆道，埃奇库姆从第一天起就展现了非凡的职业态度。“当他第一次飞过来时，下了飞机接到他，他就直接进了球馆。他想立刻开始训练。”

当不在球场上时，埃奇库姆总会寻找最近的大海。“他认为浸泡海水有助于身体恢复，事实也确实如此。只要他在海边，他一定会去做的。”

谦逊的“贝勒球员”

埃奇库姆的名声传到了德克萨斯州韦科市。贝勒大学主教练斯科特-德鲁（Scott Drew）回忆道，有人告诉他：“我们为你找到了一个符合贝勒文化的球员。”

德鲁问为什么，那人回答：“他在意大利参加巡回赛。大家在等酒店入住时找不到他，结果发现他在行李堆里坐着，在周日读《圣经》。所以他们说他是个‘贝勒孩子’。”

这种谦逊和独特的价值体系源于他的巴哈马背景。巴克教练记得埃奇库姆在高中训练时从没有架子，为了当一个好队友，他甚至会刻意减少自己的出手次数。

他的亲和力也让所有人印象深刻。巴克说，埃奇库姆在赛季开始前回校探望，能叫出学校里所有小孩的名字。“他不是那种只跟自己队友玩的孩子，他非常平易近人。”

天生的领导者与冷酷的竞争者

斯科特-德鲁认为埃奇库姆是天生的领导者。“他会察觉谁需要鼓励，会去和他们交流。如果球队需要凝聚力，他会把大家聚在一起讲话。很多大一新生会选择观望，但VJ踏入球场的第一分钟就开始协助领导了。”

然而，在温和的笑容下，隐藏着一颗极其好胜的心。

巴克教练说：“听着，如果我要去打仗，我一定会带上VJ-埃奇库姆。”

里克斯记得埃奇库姆在AAU最后一年的表现。在一场对阵顶级后卫的比赛前，埃奇库姆眼神犀利地对里克斯说：“我要彻底锁死那个孩子。”结果他全场统治了对手，像一个拥有五年NBA经验的老将在打高中生一样。

适应NBA与打破质疑

虽然没人能预料到埃奇库姆适应NBA的速度如此之快，但教练们对于外界曾质疑他的投篮感到好笑。

“我一直告诉大家，所谓‘他不会投篮’纯粹是个神话，”里克斯说。“我见过他单场投进8个三分球。他在贝勒大学初期的一段低潮是有其他原因的。”

76人主教练尼克-纳斯（Nick Nurse）从一开始就相信埃奇库姆能成为一名精英级别的组织后卫。里克斯指出：“纳斯从面试和第一次发布会起就说，‘我会把球交到他手里，让他成为我们的组织者。’他践行了诺言。”

改变未来的力量

埃奇库姆依然保持着岛民的性格，赛前会笑着对教练大喊“加油，大伙计！”（Let's go, BIG DAWG!）来缓解紧张气氛。但比赛一开始，他体内的“猛兽”就会觉醒。

巴克形容道：“他不仅有爆发力，还有‘冲击力’（Force）。当他在全场推进时，那简直是一道残影。”

在精神层面上，他从未远离他的家乡巴哈马。他热爱动物，喜欢看国家地理频道。每一个顽强的防守回合，每一个关键的进球，埃奇库姆都在改变着76人的未来。