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（本文来自ESPN作家Jamal Collier）

多诺万-米切尔瞥了一眼赛后技术统计表，随即环顾克利夫兰骑士队的更衣室。

“嘿，詹姆斯，”他朝着自己的新搭档喊道。

那是2月24日，就在骑士队拿下本赛季最精彩的胜利之一后不久——他们以109-94击败纽约尼克斯队，这场对决的双方，本是赛季初东部联盟的夺冠热门。

本赛季，骑士队在前两次与尼克斯队的高关注度交锋中均告失利——分别是揭幕战和圣诞大战——尽管米切尔在这两场比赛中都砍下30+得分，且投篮命中率同为25投12中。

而在这天晚上，也就是骑士队在交易截止日完成阵容重组后，两队的首次碰面中，米切尔18投仅5中，最终得到23分……但骑士队赢了。

米切尔看着技术统计，另一个数字引起了他的注意：14。这是他本场比赛的罚球次数。

“既然你罚不了球，那你的罚球机会就归我了，”米切尔隔着更衣室朝哈登喊道，“我从来没罚过14个球。”

哈登本场比赛18投8中，得到20分，却一次罚球机会都没有。这是过去两个赛季里，哈登第三次全场未尝试一次罚球。

“唉，咱们俩总得有一个能拿到罚球吧，”哈登摇着头说道，“只要我们中有一个能迫使对面犯规就行。”

骑士队这对后场搭档的磨合，开局再顺利不过——而且恰逢最关键的时刻。

交易截止日，骑士队将26岁的前全明星球员达里厄斯-加兰送往洛杉矶快船队，换来36岁的哈登。在此之后，骑士队在最初的七场比赛中赢下六场。米切尔也承认，为了抓住总冠军窗口期，球队需要这样孤注一掷的操作。

骑士队是联盟中在交易截止日最活跃、最激进的球队之一。他们送走了去年交易截止日引进的核心球员德安德烈-亨特、休赛期签下的朗佐-鲍尔，以及本赛季饱受伤病困扰的加兰，通过一系列交易引进了丹尼斯-施罗德、基恩-埃利斯和哈登，以弥补球队深度的不足。

米切尔和哈登在各自的NBA生涯中都取得了诸多成就——多次入选全明星、入选最佳阵容，而哈登还曾获得常规赛MVP。但作为球队核心，两人在季后赛中均未能取得理想成绩。哈登唯一一次进入总决赛，是在2012年他进入联盟的第三个赛季。米切尔则从未打进过分区决赛。

“他们俩都渴望迈出下一步，”骑士队主教练肯尼-阿特金森上周表示，“他们相处得很融洽，磨合得非常顺利。两个对篮球充满热情的人，都是不折不扣的篮球迷。”

“通常情况下，当球员之间有这种默契时，一切都会很顺利。对于他们俩，我没有看到任何误解，也没有出现‘你当时应该传球给那里’这样的抱怨。他们在场上和场下都非常专注，到目前为止，磨合效果再好不过了。”

阿特金森表示，哈登的加入减轻了米切尔的负担——本赛季早些时候，米切尔一直承受着球队伤病和状态起伏带来的压力。米切尔本赛季的球权使用率为32.8%，是2019-20赛季（他在犹他爵士队的最后一个赛季）以来的最高值，在全联盟排名第五。

在击败尼克斯队后的赛后采访中，米切尔以本赛季圣诞大战骑士队对阵尼克斯队的比赛为参照，说明了球队的成长幅度。

那场比赛中，骑士队在领先20分的情况下被逆转，赛季初期的表现与人们预期的季前赛夺冠热门相去甚远，战绩仅略高于50%（17胜15负）。

从那以后，骑士队取得了21胜9负的战绩，在同期全联盟排名第三。骑士队近期的连胜势头因球星伤病而放缓。米切尔因腹股沟受伤缺席了过去三场比赛，哈登则在上周右手拇指骨折。米切尔目前处于每日观察状态，阿特金森表示球队并不担心他的伤势会长期影响他。

哈登在缺席两场比赛后于上周日复出，阿特金森承认，哈登显然没有恢复到100%的状态，但球队需要他。他的拇指上一直缠着绷带，阿特金森周五透露，这位明星后卫在运球和接球时，手部仍会感到不适。

然而，尽管拇指骨折，哈登还是将一支充满疑问的球队，转变为一支有明确方向的球队——至少目前是这样。骑士队过去曾将季后赛出局归咎于伤病，但本赛季，他们不想再浪费这个他们认为仍处于总冠军窗口期的机会。

“有时候，面对变化，你很快就能判断它是否可行，”阿特金森在接受ESPN采访时表示，“这次交易给了我们全新的精神面貌。”

为了寻找如何度过漫长赛季的灵感，阿特金森将目光投向了棒球。

12月中旬，在球队赛季最低谷的时期之一，克利夫兰守护者队（克利夫兰当地的MLB球队）的一些工作人员来到骑士队的训练馆参观。也就是在那时，阿特金森了解到守护者队上赛季的经历。

在2024年打进分区决赛后，守护者队在新赛季的期望有所提高。但球队在全明星赛前遭遇10连败，战绩跌破50%，随后在8月的又一段低迷期内，10场比赛输了9场。

尽管如此，守护者队后来以24胜8负的战绩反弹，赢得了美国联盟中部赛区冠军，重返季后赛。在训练馆里，阿特金森聆听了他们的故事。

“是什么让你们度过了那段艰难时期？”他问他们。

他们回答说，是守护者队的明星三垒手何塞-拉米雷斯。他在球队低迷时期保持冷静，稳住了全队的心态。这时阿特金森突然意识到：“多诺万-米切尔就是我们的拉米雷斯。”

“核心球员不迷失方向，这一点至关重要，”阿特金森说。

“多诺万是关键。他是一个积极向上的人，一直带领我们朝着正确的方向前进。对我来说，如果球队领袖开始怀疑、动摇，那球队就麻烦了。”

为了摆脱赛季初期的低迷，骑士队召开了球队会议，安排了球员专属的录像分析会，还组织了球队聚餐。会上有严厉的批评，有关于漫长赛季的鼓励，还有各种沟通交流。

“我们说的都是正确的话，”骑士队后卫萨姆-梅里尔在接受ESPN采访时表示，“但不知为何，我们无法将这些始终如一地转化到球场上。” 此外，骑士队本赛季经常面临人员不齐的问题。过去两个赛季大部分时间担任首发的马克斯-斯特鲁斯，本赛季至今尚未登场。加兰在脚趾手术后缺席了赛季初期的比赛，复出后也时打时停。

在此情况下，米切尔承担了更多的责任。除了场均28.5分（全联盟第七）的得分输出外，他还开始更多地想办法为队友创造机会。骑士队也看到了额外的工作量给这位明星球员带来的影响。

在圣诞大战输给尼克斯队、两天后又以17分劣势不敌火箭队后，骑士队面临着战绩跌破50%的危险，直到12月29日击败圣安东尼奥马刺队才得以缓解。梅里尔表示，那场比赛的胜利，是球队逆转颓势的关键一刻。

“多诺万是我们当前状态的门面，也是最敢发声的人，”梅里尔说，“在本赛季初我们遭遇伤病和困境时，他是唯一的稳定因素。他始终在场上，表现出色。我觉得如果没有他，我们的处境会更糟。”

然而，接近米切尔的消息人士告诉ESPN，这位骑士队明星不希望球队在交易截止日无所作为。骑士队开始重新审视阵容结构，寻找最大化夺冠机会的方法——他们仍然相信，东部依然是一个开放的竞争格局。

“我称之为‘五个为什么’，”阿特金森说，“我们必须不断追问为什么、为什么、为什么、为什么、为什么？深入探究我们所做的每一件事。”

他们找到的答案，是放弃加兰——这位2019年以第五顺位被骑士队选中的球员，在米切尔到来之前，以及之后与这位新后场搭档并肩作战时，都成长为了全明星球员。他和米切尔，以及内线球员贾雷特-阿伦、埃文-莫布利，曾被视为骑士队未来的“四大核心”。

但上赛季季后赛期间，加兰的脚趾伤势开始困扰他，并一直延续到本赛季。

加兰在被交易前为骑士队出战了26场比赛，自1月14日以来就再也没有登场过。尽管“四大核心”在常规赛中表现出色（包括上赛季获得东部第一种子），但骑士队自2017-18赛季勒布朗-詹姆斯带领球队打进总决赛以来，就再也没有突破过季后赛第二轮。

伤病过去一直是影响球队成绩的因素，球队也曾以健康问题为借口，为季后赛的失利辩解。但本赛季，骑士队不想再听天由命。

于是，詹姆斯-哈登来了——这位球员的出勤率和韧性，与他的传球能力和得分效率一样，都是他的标签。在过去三个赛季中，哈登出战了202场比赛，比加兰多44场。

“他很能打。他不缺席比赛，也不缺席训练，”密尔沃基雄鹿队主教练道格-里弗斯说，他曾在2022-23赛季执教过费城76人队时期的哈登。

哈登的加入，为骑士队的进攻注入了一位顶级挡拆球员。根据GeniusIQ的数据，在哈登担任挡拆持球手期间，他所在的球队每一次直接挡拆平均能得到1.068分，而加兰职业生涯的这一数据为1.004分。

“我们有时会在末节进攻中遇到困难，而他总能让我们冷静下来，把我们带到正确的位置，然后创造得分机会，”梅里尔说，“他在进攻端总是掌控着节奏。”

哈登的组织能力也很快对骑士队的内线球员产生了影响，尤其是阿伦。在本周对阵活塞前，阿伦在与哈登并肩作战的八场比赛中有六场拿到两双。在周日以106-102击败布鲁克林篮网队的比赛中，他还砍下了20分。根据ESPN研究数据，哈登已经为艾伦送出了17次助攻，在同期全联盟的传球手-得分手组合中排名第四。

“我们现在状态很好，”哈登上周在评价球队整体表现时说，“但我们还有提升的空间。”

阿伦的崛起实际上在哈登到来前几天就已经开始——他在上个月的11场比赛中场均得到22.3分、11.5个篮板，投篮命中率高达74%——但就像骑士队整体一样，哈登的加入只是加速了这种良好势头。

“信心又回来了，”阿伦说，“当球队发生如此大的变化时，你的视角也会改变。你会对自己更有信心……我只是在找到自己的节奏。队友们会把球传给我，肯尼（阿特金森）会为我设计战术，一切都在步入正轨。”

整个球队也是如此。

尽管上周在缺少米切尔和哈登的情况下输给了底特律活塞队，但莫布利在谈到骑士队在季后赛中与活塞队的对位时，依然充满信心。

“我觉得我们是联盟顶级球队之一，”莫布利说，“说实话，他们必须面对我们。”

哈登的到来，既代表着骑士队对当下的投入，也承载着他们对未来的希望——29岁的米切尔将在2027-28赛季拥有球员选项。

“我们整个团队非常团结，”阿特金森说，“管理层、前线办公室、明星球员，并非所有球队都能做到这一点。球队内部可能会出现分歧，但我们始终坚持走在正确的道路上。”

“我记不清具体的节点了，但我们当时就是有一种感觉……然后我们就想，我们能得到什么？”

他们得到的，是一位11次入选全明星的球员。而他们对他的投入，已经开始得到回报。

但这种良好势头能否持续，才是骑士队真正想要回答的问题。上赛季的结局，只是米切尔时代骑士队又一次季后赛失利。而面对又一个可能令人沮丧的赛季，骑士队选择引进一位同样以季后赛表现不佳而闻名的球员，似乎也让很多外部人士对这支球队产生了更多的疑虑。

“交易截止日到来时，总是很难受，因为对我们来说，这不仅仅是篮球，”阿伦上周表示，“这不仅仅是为了实现最高目标，让最好的球员在场上并肩作战。你更希望和那些与你一起成长、一起奋斗的人实现这个目标。但与此同时，引进这样的球员，确实会带来一些压力，因为这是一种成败在此一举的交易。”