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（本文来自The Athletic作者 John Hollinger）

在佛罗里达州奥兰多市——他们又做到了。

当地时间3月21日在奥兰多，比赛还剩0.6秒，湖人落后两分，洛杉矶湖人队在一次边线发球战术中，成功让卢克-肯纳德在弧顶附近无人防守，这位NBA三分命中率最高的球员投中了制胜球，让球队以105-104带走胜利，豪取九连胜。

正如湖人球迷无疑知道的那样，过去两年这样的场景并不少见。虽然湖人队在3月24日底特律的比赛中未能延续末节魔力，以110-113输给活塞终结了九连胜，但本赛季他们在分差在五分或更少的比赛中取得了惊人的21胜7负战绩，在NBA定义的"关键时刻"比赛（最后五分钟分差在五分以内的比赛）中取得了22胜7负，而去年他们在类似比赛中取得了23胜16负。

湖人队近期的九连胜，尤其得益于两场不太可能的关键胜利。听着，在艰难的赛程中取得7胜2负是不错，但九连胜就是新闻了。恰如其分的是，湖人赢下了一场比赛中他们成功在最后时刻故意罚丢一球（对阵丹佛时，里夫斯的罚球不中让他有机会投中扳平球）的比赛，以及另一场他们未能成功故意罚丢一球（对阵奥兰多时，艾顿的罚球不中给了肯纳德在英雄时刻前几秒的机会）的比赛。

所以是的，湖人是一支奇怪的球队，就像去年一样。他们有一位处于巅峰期的A级超级巨星和一位仍在贡献的传奇人物，周围还有另一位场均20分的得分手里夫斯，以及作为联盟顶级球队之一的血统。

另一方面……他们今年大部分时间表现并不那么好。湖人在3月26日对阵印第安纳的比赛前战绩为46胜26负（目前战绩已更新为47胜26负），但他们的净胜分相当于一支39胜33负的球队——这个战绩在西部只能排第七，在整个NBA中并列第14。

伤病是故事的一部分——不知怎的，杰克-拉拉维亚竟然是这支球队总出场时间第二多的球员——但湖人并不是NBA中唯一有球员缺席比赛的球队。他们的三位关键球员总共缺席了69场比赛，但许多在积分榜上与他们竞争的对手也能讲述类似的故事。

尽管净胜分平平，但湖人队无疑迫使我们最近将他们视为季后赛的一支力量。他们再次有望成为西部第三号种子，并且拥有比去年更好的基础数据，去年他们以50胜的战绩和联盟第14的净效率值（每场仅+1.2）结束了赛季。

此外，最近的成功感觉比洛杉矶赛季初的一些险胜要可靠得多。湖人今年在"非关键时刻"比赛中只有25胜19负，这通常是衡量球队质量的更好指标，因此对湖人季后赛前景来说并不理想，但其中近一半的胜利是在全明星赛后取得的。

事实上，最近的非关键时刻比赛可能是相信洛杉矶更好的理由，而不是对阵丹佛或奥兰多的霍迪尼式表演。虽然九连胜（尽管已在3月24日被活塞终结）得益于几场不太可能、精彩的收官战，这些可能难以按需复制，但湖人在过去11场非关键时刻比赛中取得了10胜1负。这基本上意味着，他们经常轻松赢得比赛，很少以同样的方式输球——这与他们赛季上半段的情况完全相反，也是衡量球队真实质量的最大预测"信号"。

自从全明星赛后第二场被波士顿111-89痛击以来，湖人队不仅赢得了非关键时刻的比赛，而且是对阵强队赢得的。这是一个重要的区别，因为我们已经看到赛季末的赛程扭曲了许多其他球队的结果（向老鹰球迷问好！），这些结果因对联盟八支无耻摆烂球队的屠杀而膨胀。

然而，湖人并不是靠刷弱队来提升战绩。萨克拉门托国王队和芝加哥公牛队是他们在这一阶段唯一对阵过的两支已经放弃赛季的球队。湖人在这段时间的非关键时刻胜利包括在休斯顿的两场胜利，在迈阿密的一场胜利，以及对纽约尼克斯队和明尼苏达森林狼队令人惊讶的轻松主场胜利。自从对阵波士顿那场比赛以来，他们还没有输过超过七分的比赛。

我在这里绕圈子了，所以让我们更直接一点：这些结果对于"他们是争冠热门吗？"这个笼罩在湖人队头上的问题来说相当重要，无论是对于本赛季还是他们规划未来时。

在多个层面上，他们近期的表现将硬性的"不"变成了"可能？"

让我们暂且搁置西部前两支球队在过去一个月里一直以神级水平打球并且看起来完全不可阻挡的事实，考虑一下湖人队与争冠所需的历史标准相比如何。

老读者都熟悉我这么说，但我还是要再说一遍：如果你不是前三号种子，并且没有赢得至少52场比赛，你赢得总冠军的几率微乎其微。

在过去48个总冠军中，只有一个符合这个标准（1996年休斯顿火箭队），而且每个赛季都有至少10支季后赛球队低于我的分界线，这意味着这种情况下任何一支球队历史上大约只有1/400的机会。

因此，任何想成为争冠热门的球队的目标是在常规赛结束时脱离这个区间。事实上，三周前，我因为同样的原因将湖人的机会评为"不可能"。

连胜改变了这一预测。历史上，"赢得至少52场比赛"这部分很重要——胜场少于52场的前三号种子在季后赛中被痛击有着悠久而自豪的历史，包括涉及第二和第三号种子的大部分首轮爆冷。敏锐的读者会注意到，这个名单包括去年的洛杉矶湖人，一支第三号种子但只有50胜的球队，在首轮被明尼苏达在五场比赛中淘汰。

那么……在艰难的赛程中取得九连胜（尽管已被终结）后，湖人队积累了46胜（注：根据最新数据，湖人目前战绩为47胜26负），这意味着再赢五场就能达到神奇的52胜门槛。从现在开始，通往52胜的道路似乎并不困难——球队还有五场对阵摆烂球队的比赛（包括即将到来的印第安纳-布鲁克林-华盛顿的"谋杀者之排"），以及六场主场比赛。虽然他们还要对阵强大的俄克拉荷马城雷霆队两次，但湖人队达到52胜的路径仅仅通过赢下五场送分题和击败状态下滑的金州勇士队就可以实现，即使他们输掉其他四场比赛。

如果胜场数达到52场或以上，湖人队几乎肯定能保持前三号种子的位置。ESPN的BPI预测火箭和森林狼将达到49或50胜，掘金获得51胜。此外，湖人队在与这三支球队的交手中都赢得了决胜局，并且会赢得任何多队并列的情况；像丹佛这样的球队必须超过他们，而不仅仅是追平他们。（里夫斯两周前那记故意罚丢在这里显得相当重要！）

正如我最近所写，湖人队三位外线球星之间不断改善的化学反应在他们的崛起中发挥了重要作用，而且时机似乎并非偶然。正如我在去年三月所写，融入像卢卡-东契奇这样极高使用率的球员在休赛期就已经足够困难，更不用说在去年二月从达拉斯的惊人交易之后中途加入。似乎花了整整一年时间，洛杉矶才终于找到了勒布朗-詹姆斯和里夫斯之间的正确平衡。再加上肯纳德的交易和一些健康状况的改善，他们在西部食物链上的上升似乎完全可信。

当然，在这一点上，我可能应该谈谈房间里的大象（指避而不谈的问题）。如果我们要兴奋地谈论湖人队重返NBA争冠行列，我们也必须考虑到一个巨大的不利因素。到目前为止，湖人打出了本赛季最出色的篮球，但即便在这段时期，他们必须击败的两支球队——雷霆和马刺——他们在实力上仍然更胜一筹。

雷霆曾取得过12连胜，并在全明星赛后取得了15胜1负，唯一的失利是在底特律，那场比赛谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、杰伦-威廉姆斯、切特-霍姆格伦、以赛亚-哈滕施泰因和亚历克斯-卡鲁索都缺席了。与此同时，圣安东尼奥在过去24场比赛中取得了22胜2负，有16场两位数胜利。可怕。

从历史上看，许多技术上拥有"争冠者"指标的球队仍然在季后赛中被俄克拉荷马城或圣安东尼奥这样的割草机摧毁。在可能符合我争冠标准的六支球队中（西部三支，加上底特律、波士顿和纽约），只有一支能赢得总冠军。在这六支球队中，湖人无疑会拥有最差的赔率。

然而，最近的这段表现确实至少将湖人放入了（夺冠的）讨论中——是的，我说的是有机会。几周前情况似乎并非如此。