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本赛季西部首轮精彩看点之一，莫过于西部第三掘金对阵西部第六森林狼。这支连续两年闯入西部决赛的青年军，以49胜33负的战绩稳居季后赛行列，但是在常规赛末段遭遇伤病侵袭，让这轮系列赛的走向充满变数。

常规赛最后阶段，球队两大核心轮换先后挂免战牌，直接打乱了季后赛备战节奏 ——爱德华兹因右膝伤势与恢复管理，在常规赛最后14场缺席11场,也让他因为65场的限制有可能本赛季也没有任何奖项；锋线防守大闸麦克丹尼尔斯受左膝髌腱炎困扰，最后9场比赛缺阵6场。两位球员一攻一防，是森林狼近两年能稳定跻身强队行列的基石，如今双双带着伤病隐患进入季后赛，无疑给球队前景蒙上阴影。

过去两个赛季，爱德华兹用季后赛的硬核表现证明，他就是森林狼的绝对领袖：场均26.5分7.4篮板6助攻1.3抢断，投篮命中率46.8%，三分命中率37.6%，场均上场高达39.8分钟，使用率 28.7%，是球队能连续两年杀到西决的最大功臣。即便常规赛末段休战养伤，只要他健康站上季后赛舞台，森林狼面对任何对手就有胜算,不得不称赞爱德华兹的能力。

内线方面，戈贝尔依旧是森林狼的防守基石。本赛季常规赛对阵掘金时，戈贝尔在场的121分钟里，球队成功将对手场均得分限制在108.6分，用吨位与护框能给约基奇制造麻烦，这让森林狼在一定程度上能匹配上掘金的内线组合。搭配兰德尔的内线硬解与策应，森林狼的内线组合在硬度和篮板保护上，完全有能力和掘金内线掰手腕。

但是让人担忧的，是替补席的火力与稳定性。曾斩获2023-24赛季最佳第六人的里德，本赛季后半段状态大幅下滑：全明星赛前投篮命中率46.9%、三分命中率38.5%，全明星赛后分别暴跌至 41.9%和27.8%，篮板与助攻也有回落。作为替补席最重要的得分点，他的投篮手感与进攻效率，直接决定森林狼第二阵容能否顶住掘金轮换阵容的冲击，为爱德华兹、兰德尔分担压力。

本赛季两队常规赛交手4次，掘金3-1占优，但森林狼在3月曾客场击败对手，证明并非没有一战之力。可伤病成为最大变量：爱德华兹的膝盖能支撑他高强度对抗多久？麦克丹尼尔斯能否恢复完整的防守移动能力？里德能否找回准星？这三个问题，直接决定森林狼能在这轮系列赛走多远。

面对约基奇、穆雷领衔的掘金，森林狼并不陌生，森林狼上一次季后赛打掘金是2年前，此轮4-3淘汰掘金，那时候也没人看好森林狼。只要爱德华兹能保持健康，戈贝尔守住内线，角色球员各司其职，这支群狼依旧有能力掀翻西部第三，继续书写黑马童话。

季后赛的舞台从不缺奇迹，明尼苏达的青年军，能否带着伤病逆风前行，再闯西决？