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（本文来自ESPN专栏记者Dave McMenamin）

双腿裹着冰袋、脚踩凉拖，勒布朗-詹姆斯从洛杉矶湖人的更衣室右转，径直走向加密网体育馆的出口。

那是3月31日，湖人刚刚以127-113击败克利夫兰骑士，完成了本赛季最令人印象深刻的一场胜利。这场胜利不仅复仇了1月28日惨败给骑士30分的那场比赛，更标志着一段32天征程的圆满收官——在此期间，湖人取得了16胜2负的佳绩，在西部的排名一路飙升。

这场胜利是詹姆斯职业生涯的第1229场胜利，使他超越了卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔，成为NBA历史上获胜场次最多的球员（含常规赛和季后赛）。不仅如此，当晚卢卡-东契奇职业生涯总得分突破15000分，八村垒也达成了5000分的里程碑。

然而，詹姆斯的好心情并没有持续多久。

湖人主帅JJ-雷迪克在赛后更衣室里宣布了所有个人荣誉，引发了湖人球员和助理教练们的阵阵掌声。随后，湖人篮球运营总裁兼总经理佩林卡向全队讲话，他手里拿着比赛用球。

但佩林卡没有将球交给八村垒、东契奇或詹姆斯，而是走到房间前面，将球颁给了雷迪克——后者刚刚收获了执教生涯的第100场胜利。

据接近詹姆斯的消息人士透露，詹姆斯与雷迪克的关系"非常好"——有人告诉ESPN，聘请雷迪克是"湖人做对的一件事"。

但詹姆斯认为，佩林卡在那个时刻的优先级排序，是湖人又一次将他视为理所当然的例子。消息人士称，让詹姆斯更加恼火的是，过去十几场胜利中，他心甘情愿地在进攻端担任东契奇和奥斯汀-里夫斯身后的辅助角色。

这是一个几乎前所未有的举动，对于詹姆斯这种级别的球员来说尤其如此——他在这个创纪录的第23个赛季仍然入选了全明星阵容。考虑到他近十年来一直是球队的门面，这一举动更是罕见。

于是——甚至来不及换衣服——詹姆斯就走进了洛杉矶的夜色中，对来自这家曾试图"把他推出门外"的组织的又一次所谓怠慢感到愤怒。消息人士称，这一态度是在上赛季得到东契奇之后产生的。

48小时后，詹姆斯对球队的不满被一场灾难性的、改变赛季命运的比赛所掩盖。在俄克拉荷马城，里夫斯上半场左侧腹斜肌拉伤，东契奇下半场左腿筋拉伤，雷霆则以43分的优势痛击湖人。

距离季后赛不到两周，湖人想要在任何形式的季后赛征程中有所建树，唯一的希望就是詹姆斯重拾几周前放弃的角色：那位球权在手的核心球员——而此前球队通过扶正东契奇，似乎早已表明他们要与这种打法说再见。

41岁的他带领湖人以三连胜结束常规赛，获得了西部第四的排名，并在首轮对阵休斯顿火箭。

由于东契奇整个季后赛都无法出战，里夫斯直到对阵火箭的第五场比赛才回归，詹姆斯带领严重缺兵少将的湖人以4-2淘汰火箭。

"勒布朗是最后一个倒下的人，"一位接近詹姆斯的消息人士告诉ESPN。

当湖人的赛季以被头号种子雷霆横扫而告终时，詹姆斯成为自4月5日——湖人失去东契奇和里夫斯后的第一场比赛——以来，联盟唯一一位累计得到300分、75个篮板和100次助攻的球员。

在此过程中，詹姆斯展示了他在如此高龄仍然能够产生的巨大影响力。这也再次凸显了一个让詹姆斯和湖人都感到尴尬的现实：他们可能比任何一方愿意承认的更需要彼此。

得到东契奇是一记重磅操作，但也带来了潜在的隐患。

球队阵容不再是围绕詹姆斯、里夫斯和防守型大个子安东尼-戴维斯搭建的，而是突然之间拥有了三位球权在手的球星，而他们的防守效率往往起伏不定。

虽然詹姆斯与戴维斯之间有8岁的年龄差距，但两人在2020年携手夺冠后关系亲密——那是戴维斯加盟湖人的第一个赛季。

詹姆斯与东契奇的年龄差距是14岁。

尽管如此，这对组合加上里夫斯，在赛季初期就取得了成功。湖人在2月中旬到3月初取得了8连胜，并以6胜3负的战绩结束常规赛，获得西部第三的排名，并在首轮对阵明尼苏达森林狼。

排名第六的森林狼以4-1赢得了系列赛。东契奇在系列赛中场均贡献30.2分、7.0个篮板和5.8次助攻，但在关键的第三场比赛中，他因胃病仅16投6中得到17分，并出现5次失误。

在球队的赛季总结会上，雷迪克告诉记者，他的球队未来需要保持"冠军级别的身体状态"——这番话明显是针对东契奇的，后者在交易前因小腿拉伤缺阵期间体重增加。

与此同时，詹姆斯选择执行合同的最后一年，而不是在6月份协商续约。

这一决定伴随着他的经纪人、Klutch体育CEO里奇-保罗向ESPN的沙姆斯-查拉尼亚发表的声明。

"勒布朗想要争夺总冠军，"保罗告诉ESPN。"我们理解在着眼未来的同时现在要赢球的难度。我们确实希望评估什么对勒布朗在这个阶段的生活和职业生涯最有利。他希望让剩下的每一个赛季都有意义，湖人理解这一点，表示支持，并希望对他最有利。"

保罗还告诉ESPN，詹姆斯从未要求续约。

几个月后，当2025-26赛季的训练营即将开始时，佩林卡被问及詹姆斯在球队的未来，他回答说："我们希望勒布朗的故事能以湖人球员的身份退役。"

在此前的几周里，湖人和东契奇一直在宣传他的新身材，这让他登上了《男士健康》杂志封面，并帮助他在波兰举行的欧洲杯篮球赛上大放异彩——这也证明了他与湖人签下的三年1.65亿美元续约合同物有所值。

与此同时，詹姆斯的休赛期训练却被一次痛苦的坐骨神经痛所困扰，疼痛从他的下背部一直辐射到身体右侧。

他缺席了所有训练营、季前赛和常规赛前14场比赛，后来承认这次伤病让他"有时怀疑自己是否还能恢复到你知道自己能够做到的水平，并以这种水平打球。"

球队消息人士告诉ESPN，很明显伤病影响了詹姆斯的情绪。

即便如此，詹姆斯方面可能感受到的任何怨恨，一位熟悉湖人想法的消息人士告诉ESPN，他们与詹姆斯的关系大体上是"和谐的"。即使詹姆斯在赛季初康复期间有时情绪低落，这位消息人士也将其理解为一名运动员第一次真切面对自己篮球生涯终点的"自然演变"。

没有詹姆斯的湖人赛季开局表现出色，取得10胜4负的战绩，东契奇和里夫斯掌控进攻，球队的三位新援——德安德烈-艾顿、马库斯-斯马特和杰克-拉拉维亚——也表现出色。

当詹姆斯复出时，他显得有些生疏，前6场比赛场均得到14分，投篮命中率41.3%（三分25.9%），助攻7.8次。尽管如此，湖人还是取得了5胜1负的战绩。

湖人的概念验证——他们在近一年前做东契奇交易时所设想的那种——开始显现雏形。

但随后里夫斯左腿受伤，东契奇也因第二个孩子出生而缺席，湖人陷入了困境。他们在12月取得5胜7负的战绩，包括在NBA杯四分之一决赛中惨败给圣安东尼奥马刺，以及圣诞大战不敌休斯顿火箭。

回归后，东契奇被评为1月份西部月最佳球员，但里夫斯因小腿伤势整个月都无法出战。到1月底，詹姆斯已经出战了16场比赛中的15场，他的场均得分回到了20分以上，投篮命中率也超过了50%。

然后，当里夫斯在2月回归时，角色和战术方案必须重新设计——又一次。

当湖人在3月初连续击败印第安纳步行者、纽约尼克斯和森林狼取得三连胜时，詹姆斯因左肘挫伤和左脚关节炎缺阵，他看着东契奇场均贡献36.7分、9.3个篮板和6.7次助攻，里夫斯场均得到25.0分、4.3个篮板和6.0次助攻，他知道当自己回归阵容时，变化即将到来。

"在第23年接受挑战，然后自愿接受不同的角色，"雷迪克这样评价詹姆斯，"这是令人难以置信的成长。"

随着赛季的进行，湖人官员偶尔会在加密网体育馆的比赛中玩一种类似客厅游戏的活动，消息人士告诉ESPN：旁观者被要求观察詹姆斯打一段时间，忽略他的名字和年龄，评估他的表现，然后给出一个"匿名"球员下赛季应得的薪水数字。

这是他们试图评估詹姆斯服务的公平市场价格。

全额中产特例1410万美元？2000万美元？2500万美元？3000万美元？

湖人这种众包詹姆斯市场价值的做法看似无害，但将2020年总决赛MVP詹姆斯与一个匿名的6尺9寸、250磅的技术容器相提并论，在詹姆斯团队看来，往好了说是冒犯，往坏了说是疯狂。

而对于詹姆斯来说，不理解球队在迎合东契奇的同时，却无视湖人不仅为他、还为他的儿子布朗尼保留了位置这一事实，往好了说是迟钝，往坏了说是虚伪。

上一次詹姆斯与湖人签约是在2024年夏天，他减薪270万美元帮助球队避免触发严苛的第二土豪线。他当时告诉ESPN，如果湖人能够说服詹姆斯-哈登、克莱-汤普森或约纳斯-瓦兰丘纳斯这样的自由球员加盟，他愿意降更多。

这一先例表明，詹姆斯在今年夏天的谈判中会是通情达理的，不一定会追求顶薪。

一位熟悉詹姆斯想法的消息人士告诉ESPN，湖人展示留队意愿的方式将是一个影响因素，而不仅仅是简单的金额数字。

"湖人不能只给詹姆斯一个数字，他们必须在这个数字背后给出一个理由，"一位不代理詹姆斯但曾在詹姆斯效力湖人期间代理过其他湖人球员的经纪人告诉ESPN。"他们任何降薪的计划都必须是连贯的。"

3月下旬，ESPN调查了联盟内部人士，以确定除湖人之外，哪些球队被认为是詹姆斯的可行选择。

根据知情意见，这份名单包括克利夫兰、金州勇士、纽约、丹佛掘金和洛杉矶快船。据ESPNNBA内部人士鲍比-马克斯分析，这组球队中唯一拥有大量薪资空间的只有快船。

其他有能力给詹姆斯开出顶薪的球队——芝加哥公牛和布鲁克林篮网——在联盟消息人士看来，并不是詹姆斯的首选目的地。

正如一位接近詹姆斯、周一出席了第四场对阵雷霆比赛的消息人士告诉ESPN的："我认为这取决于湖人。他很喜欢洛杉矶。"

而在詹姆斯输给雷霆后走出加密网体育馆时——走的是3月底那场比赛后相同的路线——被问及双方之间是否有任何未解决的问题。

"我这边没有任何芥蒂，"詹姆斯告诉ESPN。

周二，在他每年一度的赛季总结记者会上，佩林卡明确表示他那边也没有任何芥蒂。

"我们可能从未见过像他这样对比赛如此心怀敬意的球员，"佩林卡这样评价詹姆斯。"他给了队友、给了这支球队太多。而我们最想做的就是回馈他这份敬意……

"当然，任何球队，包括我们，都希望阵容中有勒布朗-詹姆斯。"