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（本文来自The Athletic的Fred Katz）

这一刻的惊艳盛况、让整座纽约城为这支不败之师彻底沉醉的传奇之路，早在数年前便已悄然启程。

在尼克斯以一场又一场的大胜横扫东部之前；在交易来卡尔-安东尼-唐斯、米卡尔-布里奇斯、OG-阿努诺比或乔什-哈特之前；在球队队长、明星后卫杰伦-布伦森到来之前。

本周，尼克斯以摧枯拉朽之势击溃克利夫兰骑士，在东部决赛中完成横扫。这是纽约的连续第11场胜利，与季后赛历史第三长连胜纪录持平。但忘掉这些冷知识吧。尼克斯——这支本世纪大半时间里屡屡自乱阵脚的球队——自1999年以来首次闯入总决赛。

而他们抵达如今位置、距离53年来首座总冠军仅差四场胜利的征程，要追溯到很久很久以前。

即便在2022年冬天，当球队深陷又一个失利赛季时，这些不再是昔日那支尼克斯的迹象已经闪现。而这些迹象来自德克萨斯。

当时，达拉斯独行侠陷入困境，他们的控卫即将离队。独行侠已经拒绝了向布伦森提供那份如今广为诟病、最终也未能落地的的四年5500万美元续约合同。在聘请了新总经理后，独行侠执行了他们认为保持灵活性的最佳策略：他们不会开出长期合同。

但为了保持选择余地，他们给尼克斯留下了一丝缝隙，让尼克斯得以趁虚而入，签下这位不可思议地带领一支曾经无能的球队翻过山顶的人。

随着2022年交易截止日临近，流言传到达拉斯，称尼克斯即将聘请布伦森的父亲里克担任主教练汤姆-锡伯杜的助理——这是里克在锡伯杜此前执教芝加哥公牛和明尼苏达森林狼时担任过的相同职位。纽约的关系网早已存在。尼克斯总裁莱昂-罗斯曾是里克的经纪人，也是布伦森一家最亲密的朋友。杰伦认识锡伯杜的时间太长，以至于他无法回忆起两人第一次见面的时间——因为无论那是什么时候，他都太小而无法形成记忆。

独行侠将纽约视为签下布伦森的最强竞争对手，布伦森是达拉斯在2018年选中的球员，将在即将到来的夏天成为自由球员，但他们也发现了尼克斯的一个障碍——这支球队在过去三十年里大部分时间都在渴望一名合格控卫。在即将到来的赛季，纽约的新赛季薪资预计将超过工资帽，他们不会有足够的钱签下他们的目标。

于是，独行侠打了一通电话。

据联盟消息人士向The Athletic透露，就在2022年交易截止日前不久，他们和尼克斯开始就一笔将布伦森带到纽约的交易进行谈判。双方讨论了各种交易结构。其中一个包括年轻替补后卫伊曼纽尔-奎克利。另一个纳入了有前途的新秀昆廷-格莱姆斯。还有许多其他方案出现。但在所有这些方案中，有一个共同点：

独行侠想要首轮选秀权——更具体地说，他们想要他们自己的首轮选秀权。

三年前，尼克斯做出了一桩极具争议的交易，送走了年仅 23 岁、本被视作球队建队基石的克里斯塔普斯-波尔津吉斯 —— 他也是帕特里克-尤因之后，尼克斯产出的最优质选秀球员。纽约当时计划在 2019 年夏天腾出薪资空间，招揽全明星球员，而将波尔津吉斯及多名队友交易至达拉斯独行侠，便是实现这一目标的手段。

这笔交易瞬间引发舆论哗然。彼时的尼克斯正深陷长达八年的垫底摆烂泥潭，过去十年的球队战绩同样惨淡不堪。

外界但凡提及这支球队，留下的全是戏谑笑柄。而波尔津吉斯交易，不过是尼克斯荒诞操作清单中，又添的一桩败笔。

但如今复盘来看，这笔交易为尼克斯赋予了一项特质，也正是这项特质，造就了 NBA 史上最不可思议的逆袭翻盘之一：灵活性。2022 年的关键节点，当年送走波尔津吉斯的原管理层人员大多已离任，罗斯团队正式执掌球队大权，恰逢独行侠主动接洽交易，昔日的争议交易，此刻为尼克斯积攒了十足的谈判筹码。

达拉斯为了波尔津吉斯送给尼克斯两个首轮选秀权。而他们想要至少一个作为布伦森的回报，联盟消息人士称。

独行侠向尼克斯提出了一个合理的论点。由于尼克斯预计新赛季薪资将超工资帽，若想在休赛期签下布伦森，就必须清理数千万美元的薪资空间。独行侠判断，尼克斯不送出一到两个首轮选秀权，根本无法完成薪资操作。在他们看来，尼克斯不如当下交出这些选秀权，同时稳稳拿下自己的头号引援目标

但纽约不肯让步。

因为这些不再是——尤其是现在——昔日那支尼克斯了。

罗斯自2020年起执掌管理层，当时老板詹姆斯-多兰将他从Creative Art经纪公司挖来，他在那里负责公司的篮球部门。他的长期亲信威廉-"世界级的韦斯"-韦斯利加入了他的行列。两人此前都从未在NBA球队工作过。他们的第一个管理层聘用是在克利夫兰一位鲜为人知的薪资帽专家布洛克-阿勒。

罗斯可能是第一把手。韦斯利可能是第二把手。2020年，斯科特-佩里是第三把手；现在，是格尔森-罗萨斯。但阿勒，一个痴迷于细节的人，前骑士队首席高管大卫-格里芬曾称他为"一个恶魔般的天才"，在球队中打的交易电话比任何人都多。

而阿勒珍视他宝贵的选秀权。

有一次，在他加入尼克斯后不久，阿勒在他的办公室里留了一个空披萨盒很长一段时间。大楼里流传着一个玩笑：那个盒子一定是他存放尼克斯宝贵首轮选秀权的地方。

即便是吃定了尼克斯想要布伦森的独行侠，也无法打开那个“披萨盒”。

多年来，尼克斯在选秀权与年轻人才的运作上，向来是一副 “慷慨送人情” 的离谱姿态。他们追逐大牌球星时，冲动亢奋的模样，活像孩童在超市收银台撞见巧克力、瞬间失控上头。球队的交易操作一贯草率鲁莽，时至今日，只要提起那些交易筹码的名字，任何一名尼克斯球迷都会忍不住吐槽怒斥、满心愤懑。

安德里亚-巴尼亚尼。埃迪-库里。安东尼奥-麦克戴斯。

在多兰的授意下，他们把能打包的每一个资产都塞进了换来卡梅洛-安东尼的交易中。安东尼是一位历史级伟大球员和名人堂成员，但他的收购是尼克斯不关心细节的又一个例子。而他们没有成功。在罗斯接手前的19年里，纽约总共只有三个顺利赛季，仅一次季后赛系列赛胜利。他们只赢了39%的比赛，却交了10次奢侈税。

全新的管理层依旧会瞄准超级球星，但方式变得更加务实：他们囤积选秀权作为交易筹码，等到球队阵容构架完全成熟、时机合适，便果断出手完成交易。

在2022年的这个时刻，尼克斯还没有达到那个地步。他们在前一个春天打进了季后赛，那是锡伯杜执教球队的首个赛季，但在接下来的一年里表现下滑，最终以37胜的战绩结束。他们继续与独行侠就布伦森进行谈判，一直谈到截止日当天。但双方在选秀权问题上都不肯改变立场，谈判陷入僵局。

尼克斯保持了耐心。四个月后，在布伦森帮助独行侠打进分区决赛后，在锡伯杜聘请了里克-布伦森后，他们得到了回报。

阿勒在2022年选秀夜一连串地完成了交易一桩又一桩，获得了未来的选秀权，并腾出了足够的薪资空间来签下布伦森和更多人。

四年后，布伦森三度入选最佳阵容，担任一支距离点燃纽约城仅差四场胜利的球队队长。尼克斯在上一次夺冠半个多世纪后，已经触手可及另一座总冠军。

让一个从未循规蹈矩的球队以如此不同寻常的方式自救，倒也顺理成章。

许多外界人士在布伦森签约时看衰这笔交易。他太矮了，是裙带关系的产物，不值得尼克斯给他的1.04亿美元。但尼克斯对布伦森的了解如此之深，他们能看到其他人看不到的潜力。即便在布伦森在纽约的首个赛季——一个突破性赛季，让他进入了全明星讨论——锡伯杜也向任何愿意倾听的人保证，布伦森，尽管许多人坚持认为，还没有达到巅峰。在球队以失利告终的第二轮季后赛系列赛中，布伦森场均得到30分，效率极高。锡伯杜相信他能在一个完整赛季中做到这一点。

进入2023年训练营前，这位教练重复说他预计布伦森将成为MVP候选人。布伦森那个赛季最终在投票中排名第五。

尼克斯终于觅得属于自己的王牌球星 —— 确切说，是球队的指路星辰。他是全队上下一致追随的核心领袖，如今的季后赛场均得分已然超越科比-布莱恩特。时隔多年，尼克斯头一次在引进核心巨星时，无需付出溢价代价。

这是一位不同寻常的球星、一支不同寻常的球队和一个采取不同寻常策略的管理层的完美结合。尼克斯围绕布伦森组建了阵容，不是通过选秀球员或自由签约，而是通过交易。

他们用卡姆-雷迪什和一个靠后的首轮选秀权换来了乔什-哈特。他们用RJ-巴雷特和伊曼纽尔-奎克利换来了OG-阿努诺比，值得注意的是过程中没有付出首轮选秀权。他们留下了大个子米切尔-罗宾逊——球队效力时间最长的支柱——并确定了哪些年轻球员值得留下，比如迈尔斯-麦克布莱德。

到2024年夏天，在连续两次在第二轮被淘汰后，他们把“披萨盒”推到了桌子中央，执行了两笔冒险的操作：一笔是送出送出五个首轮选秀权，从布鲁克林篮网交易得到米卡尔-布里奇斯 —— 这位从未入选过全明星的球员，是尼克斯管理层心中风格适配度拉满的理想拼图；同时，球队送走朱利叶斯-兰德尔与丹特-迪温琴佐两名核心轮换，换来了最佳阵容级别内线卡尔-安东尼-唐斯。

尼克斯懂得何时克制，何时该变得激进。

2018 年，多兰在拉斯维加斯开启了他的心血项目：在拉斯维加斯大道兴建一座高科技球形场馆，立志颠覆整个娱乐行业的格局。这座 Sphere 球体场馆的建设之路一波三折，项目严重超支，最终总造价高达23亿美元。庞大的工程耗费了多兰绝大部分精力，让他长期扎根拉斯维加斯，球队篮球事务也随之被他搁置次要位置。

2023 年，Sphere 场馆正式落成运营。自此以后，多兰重新将重心回归尼克斯球队。去年，尼克斯杀入东部决赛，创下球队二十五年来的最佳季后赛战绩，但球队却在赛事落幕数天后解雇了锡伯杜。据《The Athletic》记者伊恩-奥康纳的深度报道，尽管换帅并非仅由多兰一己之意决定，但他是这次教练下课事件的核心主导人。

然后球体在2023年开业。此后他更多地出现在球队周围。尽管他的意见不是唯一因素，但在去年东部决赛后几天就解雇锡伯杜——这是尼克斯25年来最深入的季后赛征程——他主导了教练的解职。

现在，在经过三轮精彩的表现和新任主教练迈克-布朗持续不断的创新、战略性调整后，尼克斯将比多兰掌舵以来任何一年都更深入地打到春天。

赌注得到了回报。

聘请罗斯的决策是如此，交易引进唐斯的操作亦是如此。倘若尼克斯能在六月底前再赢四场比赛，布里奇斯的这笔交易也将成为传世妙笔。而签下布伦森的整套运作更是无可挑剔，正是这位核心，带领尼克斯走出泥泞、重拾球队荣光。