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（本文来自ESPN记者Ramona Shelburne）

鲍勃-迈尔斯坐在如今被称为"速贷球馆"的克利夫兰球场底线旁——那是2017年6月，他正督战金州勇士——这时他做了一件自己讨厌的事。

"我不喜欢这种刺耳的说法，但'你要么在变好，要么在变差，'"迈尔斯在被问及是否担心在2015年夺冠、2016年拿下73胜的勇士队中加入凯文-杜兰特这样的超巨会破坏球队已经找到的特殊化学反应时说道。

"没有哪支球队、哪家企业，能一直躺在起跑线上。所以如果你有机会得到一个像凯文-杜兰特这样的人……答案很简单：'让我们变得更好。'你不需要多聪明就能看出他能做什么。"

九年之后，角色完全不同了，球队也完全不同了，迈尔斯在这个休赛期面临着同样零和博弈式的选择：

达里尔-莫雷还是费城76人篮球运营总裁的合适人选吗？

超级前锋杰伦-布朗值得交易来吗？

勒布朗-詹姆斯是这支球队的终极拼图吗？

作为一名高管和领导者，迈尔斯以情商和社交风度闻名。当他以总经理身份帮助打造那支王朝勇士时，他是从零开始建队的——斯蒂芬-库里和教练史蒂夫-科尔是终极文化基石，再加上完美咬合的拼图如未来名人堂成员克莱-汤普森和德雷蒙德-格林。

费城的任务截然不同。迈尔斯——Harris Blitzer 体育娱乐公司总裁，该公司拥有76人——并非在稳固的地基上建设。如果说有什么的话，他是在逆向工程——因为76人在"相信过程"时代打下的地基已经崩塌了。

为吉米-巴特勒三世、詹姆斯-哈登和保罗-乔治下的大赌注，从未让76人迈过季后赛第二轮。前状元秀本-西蒙斯已经不在联盟了。MVP中锋乔尔-恩比德已过30岁，他的膝盖需要在职业生涯剩余时间里进行频繁、精细的管理，而他那份几乎无法移动的合同已经膨胀到每年超过6000万美元。

"过程已经结束了，"一位NBA教练告诉 ESPN。"现在该看产品了。他们需要把这件事做成。76人围绕恩比德已经搞了很长时间了，现在是时候了。"

尽管他在费城被委以解决的问题与他在金州时完全不同，但迈尔斯运用了同样的"你要么在变好，要么在变差"的逻辑——换掉莫雷，引进杰伦-布朗和詹姆斯。

"我完全理解他们为什么这么做，"一位东部球队高管谈到76人获得布朗和詹姆斯的操作时说。"他们绝望了。在进入下一个阶段之前，他们需要做点别的事。"

"如果说用合适的代价换来杰伦-布朗，是个好的风险投资，那么用底薪得到勒布朗，那就太出色了。"

"我不确定的是他（詹姆斯）为什么这么做。你有一堆想要球权的人。谁来设掩护？谁来干脏活？谁来防守？我觉得很多这些事最终会落到勒布朗头上。"

詹姆斯宣布决定后不久，76人全明星后卫泰雷斯-马克西发布了一段自己庆祝的视频，配文是："我就像卡利帕里教练。"

他指的是他的大学教练约翰-卡利帕里——这位教练曾在肯塔基、孟菲斯，现在在阿肯色州 routinely拿下顶级招募班级。

据消息人士透露，马克西——他在2019-20赛季为卡利帕里打过一个赛季——是周四深夜少数几个隐约感觉到詹姆斯最终会选择76人的人之一。詹姆斯认识马克西多年，两人由同一家经纪公司代理。但就连马克西自己也是在看到Shams报道了这一消息、以及詹姆斯周五在社媒上发布声明后，才完全相信这是真的。

"我仍然愿意牺牲。我仍然愿意工作。我仍然愿意拼搏，"詹姆斯在社媒上写道。"我仍然愿意竞争、赢球，并有机会再次体验赢得总冠军的感觉。"

"我相信我能帮助费城76人成为一支冠军球队，我非常兴奋能激励一群新的球迷，最后一次开启这段不可思议的旅程。"

詹姆斯身边的人说，他们相信他在声明中说的"赛季结束时我以为我完了"。但当他冷静下来，评估自己生活和职业生涯的位置时，那种领导一支球队、以他在洛杉矶湖人令人惊讶地首轮爆冷休斯顿火箭时那种方式赢球的感觉——当时卢卡-东契奇和奥斯汀-里夫斯都受伤了——一直留在他心中。

"我觉得他只是意识到他还有很多有意义的篮球可打，"一位接近詹姆斯的消息人士这样说道。

当然，也存在风险。两位76人消息人士指出，这可能会干扰VJ-埃奇库姆的发展——他在新秀赛季展现出了有朝一日可以领导自己球队的潜力。增加布朗和詹姆斯两个高使用率球员，会在多大程度上把球从埃奇库姆手中拿走？

那位NBA教练反驳说，埃奇库姆从布朗和詹姆斯身上学到的远远超过被他们压制的程度，而且话说回来，"这支球队本来就不可能全年保持健康。反正年轻球员很可能还是要在常规赛扛起担子。"

"老实说，勒布朗是那个刚刚最好地证明了自己能够扮演不同角色的人，"那位教练说。"其他那些人谁也没真正做过这事。"

这就是对所有人来说的关键所在。詹姆斯将帮助提升一群尚未能靠自己赢球的球员。他会让身边的每个人都变得更好——正如他在迈阿密和克利夫兰的巅峰赛季所做的那样。

"如果这事顺利，那五个人里没有一个会打出生涯最高数据，"那位NBA教练说。"他们全都要扮演与过去不同的角色，也许不是他们想要的角色。所以最重要的是让每个人都买账。让每个人都忘掉数据如何影响他们的合同或声誉。"

詹姆斯来到费城时，他带来的硬荣誉比球队其他人加起来还多，但这并不是说76人其他球员的荣誉柜是空的。布朗是2024年总决赛 MVP——詹姆斯四次获得这一奖项——恩比德是2023年常规赛 MVP。但虽然詹姆斯四次MVP中最近的一次比恩比德拿MVP早了十年，他如今的状态可能反而比恩比德离自己的巅峰更近。

恩比德在过去两个常规赛只打了57场比赛，比詹姆斯在41岁赛季打的比赛还少。他在2026年76人的两个季后赛系列赛中都有缺席，不过应该指出那是因为紧急阑尾炎手术，而不是膝盖问题。

据詹姆斯身边的人说，他一直很欣赏恩比德的天赋和篮球智商。但和联盟中许多人一样，他对恩比德的耐用性存有疑问。

詹姆斯最终认定76人有他寻找的那种高篮球智商球员和顶级天赋。他与迈尔斯和新任总经理迈克-甘西的舒适关系——他早在俄亥俄州读高中时就认识甘西了（甘西在2001年俄亥俄州"篮球先生"评选中输给了詹姆斯，排名第二），两人还在克利夫兰共度过时光——对此有所帮助。他的经纪人里奇-保罗与费城老板乔什-哈里斯和大卫-布利策之间紧密的工作关系也帮了忙。

恩比德在招募过程中与詹姆斯进行了深入而有意义的对话，而且他早在2014年就开始——至少是以半开玩笑的方式——试图让詹姆斯来费城了。詹姆斯在2018年曾考虑加盟76人，之后才签约了湖人。两人在2024年巴黎奥运会上联手赢得了金牌。

只有詹姆斯和恩比德知道本月他们对话的具体内容，但很明显，恩比德在谈到自己的健康状况以及两人将如何管理组建超级球队带来的压力时，说了正确的话。

如果他们赢了，两人共享荣耀。如果输了，艰难的选择随之而来。

"一切都取决于乔尔，"一位接近情况的联盟消息人士说。"如果是泰雷斯、VJ、杰伦-布朗、勒布朗和阿德姆-博纳，那不是一支冠军球队。但如果是那四个人加上乔尔，那就是一支冠军球队。"

"这并不是说如果搞砸了就是乔尔的错。他可能无论如何都会被责怪。但更关键的是，他可以成为他们赢球的原因——而勒布朗真的能帮他。"

互联网最喜欢的事情莫过于在高风险大戏中出现一个看似揭示了本应隐藏的幕后操作的乌龙事件。所以当迈阿密热火的一名员工上周意外发布了一份为詹姆斯准备的拟议介绍新闻发布会时间和日期时，它瞬间火了。

与此同时，丹-勒巴塔尔德做了一期引人注目的采访，热火总裁帕特-莱利指出他与詹姆斯的关系近年来已经"解冻"，并祝福詹姆斯重返克利夫兰——说那是他必须做的事，以卸下背上的"红字"。在这种背景下，社交媒体上的这个乌龙显得尤其有揭示性。

然后是致命一击。网络侦探很快发现热火 YouTube 频道上出现了一个招聘帖子，似乎暗示犯了那个错误的人已经被立即解雇。问题是那个招聘帖子从7月初就挂在那里了。

里奇-保罗承认，在周五早上詹姆斯最终宣布选择费城之前，他在漫长的决策过程中甚至有很长一段时间认为迈阿密最终会成为"那个目的地"。

"这是一种情况——你已经去过某个地方，在那里非常成功，为什么要抹掉它、再回去呢？"保罗告诉 ESPN。"你永远无法复制或超越你已经做过的事。"

当然，骑士和热火都有篮球层面的理由。一位接近詹姆斯的消息人士说，勇士也曾一度具有吸引力——但前提是他们能交易来一位明星前锋，比如华盛顿奇才队的前锋安东尼-戴维斯（詹姆斯曾在2020年与他一起夺冠）。

在这场持续数月的大戏中，里奇-保罗一直是一个持续的公开和私下发声者——他客户的每一步动向都被剖析和分析，以寻找关于他未来的线索。他在7月3日与联合主持人马克斯-凯勒曼的《Game Over》播客节目中，用白板列举了詹姆斯自由球员选项的利弊。

但就连他自己也说，他完全不知道詹姆斯倾向于哪个方向——直到两人在周四晚上深入交谈，最终决定在美东时间周五凌晨1点做出。

这也是为什么那位可怜的热火员工的故事——消息人士告诉 ESPN，他本周原本安排了休假，只是想提前处理如果詹姆斯真的选择热火可能出现的准备工作——对里奇-保罗和詹姆斯在决策过程中透露心事的那个小圈子来说如此有趣。

"真有人觉得勒布朗会开发布会吗？"另一位接近决策过程的联盟消息人士指出，詹姆斯2018年作为湖人球员的首次公开亮相一直等到秋季训练营。

联盟规则禁止76人在詹姆斯于周日晚正式签字之前发布任何确认签约的声明。

这在某种程度上也是恰如其分的。詹姆斯用尽了他拥有的24天决策期中的每一天。76人仍在与他们十多年前在完全不同的条件下开启的那个"相信过程"进行和解。迈尔斯被请来对一切进行逆向工程。但零和博弈的选择仍然像迈尔斯九年前说的那样简单：你要么在变好，要么在变差。

勒布朗说他相信他让76人变得更好。他们也这么认为。下一个过程，是确保这真的发生。