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（本文来自Sports Illustrated编辑Chris Mannix）

作为首位在NBA选秀大会首轮被选中的墨西哥籍球员，洛佩斯希望他的成长之路能够点燃墨西哥新一代篮球之星的希望。

埃莫西约是墨西哥西北部索诺拉州的一座繁华城市，这座沙漠之都距离亚利桑那州边境约175英里。在当地人眼中，这里堪称美食天堂——街头小贩售卖着香软的面粉玉米饼和培根热狗，服务着近百万人口，而当地气温常常突破三位数华氏度。"这也是塑造我们性格的一部分，"卡里姆-洛佩斯说，"你得学会咬牙坚持。"小时候，洛佩斯无数次在烈日炎炎的午后，在家门口的车道上与叔叔们单挑，打到精疲力竭才肯罢休。2020年疫情期间，当时13岁的洛佩斯成了附近一座公园的常客——他先在足球场焦黄的草地上冲刺跑，然后在滚烫的沥青球场上花几个小时练球、打半场。"他知道自己想要什么，"洛佩斯的父亲伊拉姆说，"他有梦想，并且愿意为之付出努力。"

伊拉姆对这个梦想并不陌生。几十年前，他也曾有过同样的憧憬。在埃莫西约长大的伊拉姆，至今还记得母亲第一次带他去室内球馆的那天。皮球撞击木地板的声音、球鞋摩擦的吱吱声、还有球穿过篮网时清脆的"唰"的一声。那段经历开启了他的篮球之旅——他先后赴美国两所大学打球、入选墨西哥国家队，并在墨西哥职业联赛征战了13个赛季，是一名身高6尺9寸、球风彪悍的前锋。2012年，他的右脚跟腱断裂。他接受了手术，康复了10个月，然后重返赛场。2018年，他的另一条跟腱也断了。同样的剧本：手术、康复、重返球场。他笑着回忆这段经历，似乎此刻才意识到这听起来有多疯狂。"我也说不清楚，"伊拉姆说，"我就是真心热爱这项运动。"

在卡里姆身上，伊拉姆看到了同样的热情。他从不强迫儿子打篮球。相反，他让卡里姆尝试了一切：足球、田径，甚至跆拳道。但篮球最终留住了他。那些年伊拉姆在家附近打球时，卡里姆总会跟着去训练或参加早间投篮训练。赛前他会在看台上拍球，赛后则偷偷溜到场上投几篮。卡里姆8岁时，伊拉姆把他送进了第一家篮球学院。"是因为他自己想去，"伊拉姆强调说。10岁那年，母亲克劳迪娅厌倦了整天开车接送卡里姆和他姐姐布里安娜，让他选一项运动。"他毫不犹豫，"伊拉姆说，"选了篮球。谢天谢地，这条路走通了。"

6月23日，洛佩斯在NBA选秀大会首轮第21顺位被孟菲斯灰熊队选中，成为历史上首位在首轮被选中的墨西哥籍球员。从某些角度来看，这并不是一个惊世骇俗的故事：19岁的洛佩斯是一名扎实的新秀，身高6尺8寸、体重222磅的锋卫摇摆人，拥有一双巨掌般的大手。上赛季他在澳大利亚国家篮球联赛场均贡献11.9分、6.1个篮板、1.9次助攻、1.2次抢断和1.0次封盖。大多数选秀预测曾将他排在乐透区末段。"他兼具身材、对抗、球感和攻防两端的能力，"选秀网站DraftExpress的NBA选秀分析师乔纳森-吉沃尼说，"最大的问题是投篮。但他是一个无位置感的球员，这正是现在每支球队都在寻找的类型。"

真正不同寻常的是：洛佩斯成为了首位在首轮被选中的墨西哥籍球员，与爱德华多-纳胡拉一起成为仅有的两位被NBA选中的墨西哥球员。纳胡拉是一名可靠的角色球员，在12个NBA赛季中共出战619场比赛。而洛佩斯的潜力远不止于此。在这个拥有1.33亿人口的国家，洛佩斯会是墨西哥篮球人才浪潮中的第一人吗？还是说，他只是被球探们慧眼识珠的一块璞玉？

墨西哥以其体育健将闻名于世。这个国家诞生了众多拳击手（胡里奥-塞萨尔-查韦斯、卡内洛-阿尔瓦雷斯）和足球明星（乌戈-桑切斯、拉斐尔-马克斯），而去年夏天，首次有四名墨西哥籍球员入选美国职业棒球大联盟全明星赛。然而，篮球在墨西哥的代表性却严重不足：只有四名球员（纳胡拉、奥拉西奥-利亚马斯、古斯塔沃-阿永和豪尔赫-古铁雷斯）曾登上NBA赛场——而且自2016年之后就再也没有了。

当被问及这一点时，洛佩斯只是耸耸肩。对他来说，墨西哥就是篮球国度。他说，开车在索诺拉州转一圈，你会看到"成千上万的篮球场，公园里到处都是"。一群青少年在一片场地上打球，四十多岁的男子联赛在另一片场地上激战。"真的很不可思议，"洛佩斯说，"我觉得那种热情真的帮到了我，每天都能看到篮球。"

洛佩斯8岁时，父亲在车道上装了一个篮筐。周末，比他大六岁左右的叔叔们会来打半场。如果洛佩斯开局领先，叔叔们就会把他怼到内线，用身体碾压他。"你得学会对抗，"洛佩斯说。12岁那年，全家搬了新家。车道上的篮筐没能带走，但离家几分钟路程就有一个公园。只有一片半场，一个金属篮圈，连篮网都没有。刚开始投篮时，他很快就注意到篮筐比标准高度低了大约6英寸。洛佩斯说，这不太适合练投篮。"不过，"他补充道，"我就是在那儿第一次学会扣篮的。"

到2020年，洛佩斯已经打得相当不错了。控球稳健，腿部力量出色，投篮也在进步。3月，疫情让一切陷入停滞，洛佩斯抓住了这个机会。每天早上，他会钻进一个临时健身房——或者随便你怎么称呼一个只有几副三磅哑铃、一辆健身自行车和几根弹力带的空房间——然后在YouTube上跟着健身视频练。弹跳训练、核心力量训练。家人早上7点起床时，卡里姆往往已经练到一半了。

伊拉姆注意到了这一切。当时他赋闲在家，突然有了大把时间。他向儿子发起挑战：你想认真练吗？卡里姆答应了。他们制定了计划：早上5点30分准时开始力量和体能训练，包括敏捷性训练、冲刺跑、变向练习。下午则打半场比赛。伊拉姆会打电话约人，大多是年纪更大的孩子。他想要的对手，是比儿子更高、更强、更快的人。"他从不逼我做任何事，"卡里姆说，"是我自己想练。但他让我真正付出了努力。"

努力得到了回报。到那一年年底，洛佩斯的进步有目共睹。差不多同一时间，洛佩斯经历了一次身高猛长，从5尺8寸窜到了6尺2寸。突然间，他的身材配得上他的技术了。2021年，当世界重新恢复生机时，洛佩斯参加了在阿瓜斯卡连特斯举行的一项国家队赛事。几场比赛下来，用他的话说，"我打疯了"。投三分、下快攻、扣篮。那些曾经被他视为对手的孩子，已经跟不上他的节奏了。

"我的球技进步了很多，"洛佩斯说，"我以前还不错，但从来没有脱颖而出过。然后等我们重新打比赛时，我看着其他孩子就想，'咦，他怎么了？'我不是说别人变差了，而是我进步的速度太快了。所有人都挺震惊的。"

国际球探们也在其中。赛事现场有一位来自西班牙的球探。洛佩斯早早就注意到了看台上的他。"我当时就想好好表现一下，"他说。随着篮球在他生活中占据越来越大的比重，洛佩斯知道他需要走出墨西哥。那位西班牙球探被打动了，他把洛佩斯的比赛录像发给了几支球队。尤文图特巴达洛纳就是其中之一，这支球队的校友包括前NBA后卫里基-卢比奥。俱乐部邀请洛佩斯前去试训。经历了两次机场行程的失败——疫情之后的国际旅行需要一大堆文件——洛佩斯终于成行。一周后，14岁的他收到了加盟邀请。

接下来的三年过得飞快。在巴达洛纳，洛佩斯和队友们住在一起。六个孩子，有一位辅导老师负责监管。那简直就是一个少年版的联合国。有比利时来的孩子，有荷兰来的，还有一个克罗地亚孩子住过一段时间。他们一起打游戏，尝试不同的食物。法语是那栋房子里的流行语言，所以洛佩斯也学了几句，"以防他们在说别人坏话——或者说我的坏话。"那个克罗地亚孩子成了他最好的朋友之一。"我喜欢语言，"洛佩斯用近乎完美的英语说道，"我觉得我挺有语言天赋的。"

不过，大部分时间还是围绕着篮球。训练开始得很晚，大约下午5点30分。先跟U16队练两个小时，然后再跟U18队练两个小时，最后去力量房。一年后，洛佩斯开始跟一线队一起训练。在一次早期的队内对抗赛中，他在转换进攻中获得了一条空当路线。当他起跳准备扣篮时，一名队友直接把他撞飞，他的头重重砸在了篮架底座上。没有哨声，比赛继续。"那些训练，"洛佩斯说，"把我练得更硬了。"

到2023年，NBA已经明确进入了洛佩斯的视野。他关注着AJ-迪班察和达林-彼得森——这两位顶级新秀他都在国际篮联U16美洲锦标赛上交过手。他们都去了美国大学，而洛佩斯则在寻找不同的路径。"一种竞争优势，"伊拉姆说。那年夏天，澳大利亚联赛向他伸出了橄榄枝。澳式"明日之星"计划——专门招募海外顶尖球员——向他发出了邀请。对洛佩斯来说，这是完美的选择。"我想走出舒适区，"洛佩斯说，"我想变得更强。我需要一些能让我离目标更近的东西。"

近年来，澳大利亚国家篮球联赛已经成为NBA人才的输送管道，其校友包括拉梅洛-鲍尔和约什-吉迪。球队节奏快，对抗强。签约后，洛佩斯被分配到新西兰破坏者队，当时的主教练是佩特里-科波宁——一位芬兰前神射手，2007年被费城76人队在首轮选中。"竞争很激烈，"伊拉瓦拉老鹰队主教练贾斯汀-塔图姆说，"一个赛季33场比赛，每场都很关键。虽然不是NBA，但这里的球员真的很强。"

适应并不容易。破坏者是联赛中唯一一支不在澳大利亚本土的球队，这意味着他们经常要坐五个多小时的商业航班。能坐到紧急出口的座位就算是奢侈了。尽管如此，这段经历让他受益匪浅。从老队友身上，他学会了如何照顾自己的身体，了解了补水的重要性，以及高蛋白饮食的意义。他还买了压缩靴来帮助血液循环。

在类似NBA的体系中，洛佩斯如鱼得水。上赛季，他创造了"明日之星"计划中符合选秀资格球员的单赛季得分纪录（358分），抢断和封盖总数（合计66次）也追平了纪录。今年1月对阵墨尔本的一场胜利中，他砍下32分，并帮助破坏者队夺得了联赛季中锦标赛——点燃杯的冠军。"他身上有一种自信，"塔图姆说，"而且他永远充满好胜心。"

塔图姆将洛佩斯比作汤普森兄弟——阿门和奥萨尔，这两位运动能力出众、不知疲倦的锋线球员如今分别效力于休斯顿火箭队和底特律活塞队。"他拿到球就往前冲，然后想办法在篮下终结，"塔图姆说，"他不畏惧大场面。"塔图姆以前见过这种气场：在他儿子杰森-塔图姆身上——那位波士顿凯尔特人队的全明星前锋。"有些人是没什么本事却狂妄自大，"塔图姆说，"但还有一种人，他们的自信来自于'我相信自己，因为我付出了努力'。卡里姆就是这种。他拥有那种自信。"

对洛佩斯来说，新西兰还带来了另一份收获：与父亲增进感情的机会。卡里姆和伊拉姆的关系一直很好，但职业篮球运动员漂泊不定的生活常常让他们聚少离多。伊拉姆2022年正式退役时，卡里姆正住在西班牙。当卡里姆签约澳大利亚联赛时，伊拉姆跟着一起去了。他们住在一起，休息日就去海滩闲逛。"我们成了真正的朋友，"卡里姆说。他第一个赛季开始后不久，当地一位热情的墨西哥餐馆老板主动联系了他们。父子俩成了那里的常客，大快朵颐地吃着玉米卷、恩奇拉达和酸橘汁腌鱼。到了第二个赛季，去的次数就少了——那些墨西哥菜和他严格的饮食计划格格不入。"他对这一切都非常自律，"伊拉姆说，"想进NBA，你得有点'疯狂'才行。他全都符合。"

有一个问题听起来似乎无伤大雅：洛佩斯的崛起，是否标志着墨西哥篮球的发展？"我不认同这个说法，"爱德华多-纳胡拉说。那是5月中旬，纳胡拉在他的家乡奇瓦瓦接受采访，他刚在那里结束了一个青少年篮球训练营。纳胡拉小时候想打棒球，就像他父亲一样——他父亲是一位长打型一垒手。高一那年，纳胡拉已经长到6尺8寸，棒球教练让他试试别的运动。于是他选择了篮球。在圣安东尼奥做了几年交换生后，他获得了俄克拉荷马大学的奖学金。在那里，他打出了足够出色的表现，于2000年被休斯顿火箭队在总第38顺位选中。"我是个特例，"纳胡拉说，"卡里姆也是。墨西哥篮球的发展才刚刚起步。"

纳胡拉表示，墨西哥篮球需要基础设施。这个国家把体育当作公共服务来对待。"在美国，体育是一个产业，"他说。企业会投资教练、平台和设施。而在墨西哥，一切都靠政府拨款，这远远不够。需要更多的训练营，需要更好的联赛，需要更多翻新过的球场。纳胡拉说，不应该只有一个卡里姆-洛佩斯，应该有七到十个球员去竞争NBA席位。

NBA也在尽自己的一份力。联盟自2009年起就在当地设立了办事处。2021年，墨西哥城队长队作为发展联盟的一员正式亮相。NBA已经在墨西哥举办了34场比赛——球票常常销售一空——2026年11月7日，丹佛掘金队将在墨西哥城竞技场迎战印第安纳步行者队，这将是NBA在墨西哥的第35场比赛。联盟还举办训练营、运营青少年项目，并通过转播和流媒体合作伙伴推送内容。没有什么比未开发的市场更让总裁亚当-萧华心动的了，而据联盟估计，拥有3300万NBA球迷的墨西哥正是这样一个饥渴的市场。

洛佩斯可以帮助打开这个市场。"我们需要榜样，"纳胡拉说。他在NBA生涯中尽了自己的一份力，如今仍在继续——自掏腰包运营项目，同时向商界领袖争取更多支持。纳胡拉指出，一位拥有墨西哥血统的潜在全明星球员，可以激励整整一代人。洛佩斯越成功，政府加大对这项运动投入的压力就越大。"然后媒体就会开始讨论，为什么我们不能有更多的卡里姆-洛佩斯？"纳胡拉说，"然后一切就会慢慢发展起来。"

对洛佩斯来说，他从不回避这份责任。他仍然记得那些车道、那些公园、还有在酷热中对着9尺半的篮筐投篮的时光。

"我想向那些和我有同样出身的人证明，这是可能的，"洛佩斯说。他说，不只是NBA，还有棒球、足球、经营建筑公司。无论是什么，他都想成为一个证明——证明梦想可以实现。"有一个人和他们一样，经历过同样的挣扎，但最终成功了，"洛佩斯说，"这才是真正激励我的东西。"