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（本文来自The Athletic编辑Jason Jones）

沙奎尔-奥尼尔职业生涯中最经典的NBA瞬间，有很多正是他隔扣对手的画面。

2000年西部决赛第七场，他接到科比-布莱恩特的高抛传球完成空接暴扣，为洛杉矶湖人的三连冠点燃了首冠的火花。1999年，奥尼尔对克里斯-杜德利的那记毁灭性隔扣，则展现了他的力量、脚步与表演天赋。

“柴油机（The Diesel、奥尼尔绰号之一）”看过并点评了近几年多届NBA扣篮大赛。他说自己看到的扣篮大赛大多“糟糕透顶”，于是他决定要为此做点什么。

于是便有了面向专业扣将的Dunkman联赛，该联赛将于8月25日举行首届冠军赛。

联赛脱胎于去年12月播出的“Dunkman”电视节目第一季，当时节目汇集了世界各地的扣将。但那时的扣篮没有现场观众，评审规格也不及现在。本赛季的角逐从24名扣将开始，如今只剩8名决赛选手，他们将通过TNT和HBO Max的直播，争夺50万美元的奖金。三次NBA扣篮大赛冠军马克-麦克朗以头号种子的身份进入决赛。

在亚特兰大的加时精英联赛球馆（可容纳1300人），扣将们在四周时间里参加了四个小组赛阶段的争夺，每个小组的胜者晋级冠军轮。剩余四个名额则根据四个次高得分，以外卡形式决出。五位评委依据既定标准，为命中与未命中的扣篮打分。所有参赛扣将都能获得参赛报酬，其中不少人是靠互联网上随处可见的国际赛事成名的。

“过去最好的扣将都是职业运动员，现在这些孩子的扣篮水平远超职业球员。所以我想把这些人聚到一起，像对待职业球员一样对待他们。”奥尼尔在采访中如此说道。

奥尼尔是联赛的创始人兼总裁。在扣篮教练、飞行兄弟团队首席执行官兼创始人查克-米兰的协助下，奥尼尔试图汇集最出色的扣将，打造一个NBA休赛期的替代选择。这位奈史密斯篮球名人堂成员在其近20年的NBA生涯中从未亲身参加过扣篮大赛，但过去几十年间，他对多届扣篮大赛都有近距离的观察。

他认为那些精彩的扣篮大赛只是少数例外，许多全明星周末的赛事都让观众意犹未尽。2016年扎克-拉文与阿龙-戈登的对决仍是近年来最经典的扣篮大赛之一，但联盟许多大牌球星却始终拒绝参赛。没有球星参与，扣篮大赛在很大程度上沦为年轻球员或尚未证明自己的球员的舞台。最后一位赢得该赛事的、后来的全明星球员，是2018年的新秀多诺万-米切尔。

前猛龙名宿文斯-卡特是Dunkman解说团队的成员。他在2000年全明星周末扣篮大赛上的表演至今仍被反复提及——他把整条手臂伸进篮筐，用小臂挂在筐上，这是以往从未见过的动作。

但2024年入选名人堂的卡特表示，夺冠之后他看的扣篮大赛并不多，一部分原因是奥尼尔所称的“鸟人效应”让他兴致大减。这指的是2005年，时任丹佛掘金球员的克里斯-安德森在那届赛事中15次尝试有13次失败。而在Dunkman联赛中，扣将们在60秒内拥有两次尝试机会。

卡特表示，他在Dunkman中看到的景象“拓宽了人们对扣篮可能性的认知”。

“你上场去完成你所擅长的事，人们会懂得欣赏。”卡特说道。

当看到球员们在实战中完成足以入选集锦的扣篮时，奥尼尔就更感到难以理解了。他希望看到锡安-威廉姆森、贾-莫兰特，甚至戈登重返扣篮大赛。

“我很讨厌它变成现在这么糟糕的样子。”奥尼尔说道。

麦克朗表示，米兰（同时也是Dunkman副总裁）和奥尼尔主动联系了他，邀请他参赛。麦克朗本月早些时候与西班牙吉罗纳队签约，他与联赛中其他选手的不同之处在于，扣篮并不是他篮球生涯的重心。但这些年来，他受到联赛中其他选手的激励，并与他们建立了深厚的交情。

“这有点像是一个圆满的时刻，”2023年至2025年全明星周末扣篮大赛冠军麦克朗说，“我想和他们一起参与其中，我想出于热爱以及对扣篮的向往来做这件事。这些家伙在这项技艺上真的非常出色，看到人们如此用心投入，真的很棒，这是个很酷的赛事。”

麦克朗是NBA扣篮大赛历史上仅有的两位三冠王之一（另一位是内特-罗宾逊）。他表示，考虑到NBA赛季的压力、练习和设计扣篮动作所需的时间，再加上许多球员赚得盆满钵满、奖金根本不足以构成吸引，他理解为什么那么多球星选择放弃扣篮大赛。

“老实说，以我个人的经验，那是一种非常可怕的体验，非常折磨人。”麦克朗如此说道。

麦克朗把比赛的其他方面看得比扣篮练习更重要，而Dunkman联赛主要由专注于扣篮的运动员组成。当被问及Dunkman参赛选手中是否有人应该出现在NBA扣篮大赛上时，麦克朗表示这“超出了我的评判范围”，但他很欣赏这些选手在技艺上付出的努力。

“你真的必须绞尽脑汁，去找一个没人做过的动作，或者去惊艳所有人……这并不容易。压力非常大，我知道每年它都让我身心俱疲。”麦克朗说道。

一直有人说，还没被尝试过的扣篮已经所剩无几，这也让大牌球星不愿尝试新动作。奥尼尔不同意这种说法，他认为球星们在实战中的那些扣篮足以证明，他们完全能在扣篮大赛上惊艳全场。卡特同样反对“我们已经看尽了所有扣篮可能性”的说法。他在Dunkman中看到了扣篮水准的提升，比如大风车扣篮就被带到了新的高度。

“这话我已经说了好几年，但你不了解世界其他地方的人在做什么，”卡特说，“尤其是那些苦练扣篮、想带来新点子的家伙……我一直觉得，就我们所能想到的而言，我们还没有见过全部的可能性。”

对于为什么NBA球星不参加扣篮大赛，奥尼尔有一个直截了当的解释。

“该用什么词呢……软弱？你可以告诉他们这是我说的。他们太软弱，而且他们害怕。”奥尼尔如此说道。