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阿联酋NBA杯小组赛已经走过两轮杯赛日，赛程正式进入中后段。从10月30日开打，到11月27日收官，每支球队都要在各自五队小组里打满四场指定比赛，两个主场、两个客场。六个小组头名直接晋级淘汰赛，东西部再各出一个成绩最好的小组第二作为外卡。淘汰赛八强将在12月4日至5日展开四分之一决赛，半决赛随后进行，冠军赛定在12月11日印地安纳波利斯的Hinkle Fieldhouse。小组赛、四分之一决赛和半决赛都计入常规赛，唯独决赛不计入。

截至目前，六个小组的轮廓已经逐渐清晰，却还远未尘埃落定。东部C组最整齐：凯尔特人2胜0负，净胜分高达+53，是全联盟杯赛阶段拉开差距最大的球队；老鹰紧随其后，1胜0负；奇才1胜1负；公牛与黄蜂分别是0胜1负和0胜2负。东部A组里，活塞与魔术同为1胜0负，猛龙1胜1负，雄鹿与篮网各0胜1负。东部B组则是：骑士、热火同为1胜0负，76人1胜1负，而卫冕NBA杯冠军尼克斯和步行者都还是0胜1负。

西部A组，独行侠已经2胜0负领跑，掘金1胜0负，火箭、太阳、爵士均为0胜1负。西部B组里，森林狼同样2胜0负且净胜分+32，雷霆1胜0负却也握有+31的夸张净胜分；鹈鹕、快船、灰熊仍在追赶。西部C组最胶着：勇士与马刺同为1胜0负，净胜分分别是+17与+15；湖人1胜1负；开拓者与国王各0胜1负。

规则决定了接下来每一分都很重要。组内出现并列时，优先看杯赛阶段交锋战绩，再看净胜分、总得分，再往后才是上赛季常规赛战绩；外卡争夺则跳过交锋，直接用净胜分等指标排序。下一轮杯赛日落在11月13日，尼克斯客战步行者、骑士客战热火、勇士客战马刺、雷霆客战快船等对阵，几乎都会直接改写各组座次。再往后还有11月20日、感恩节前后的11月24日与25日，以及11月27日收官日。

把镜头拉开到常规赛东西部榜单，另一幅对比同样刺眼。截至11月11日，东部暂由凯尔特人以9胜2负领跑，76人9胜3负紧随其后，活塞7胜3负排在第三，尼克斯6胜4负、老鹰7胜5负、猛龙5胜5负构成中段；骑士与热火同为5胜6负，奇才和黄蜂都是4胜7负，再往后魔术3胜7负、步行者3胜8负、篮网2胜8负，公牛1胜8负与雄鹿1胜10负已经掉到东部末席。东部的分层相当清楚：头部两强把胜率很高，中游仍有争夺空间，尾部则战绩不佳。

西部则完全是另一幅图景。湖人以10胜2负暂居联盟最佳战绩，马刺9胜2负紧咬其后；森林狼、勇士、火箭、雷霆四队同为8胜3负，灰熊与开拓者同为7胜3负，独行侠7胜4负，掘金5胜4负仍卡在附加赛线附近。再往后，太阳4胜6负、鹈鹕4胜7负，快船2胜8负，爵士与国王同为1胜10负。西部前八几乎挤成一团，任何一轮杯赛日、任何一场关键净胜分，都可能同时扰动常规赛排名和淘汰赛资格。

两相对照，东西部眼下的气质并不一样。东部排名就更鲜明，凯尔特人与76人把胜场最高，后面再谈谁能从中游杀出附加赛；西部更像“塔尖拥挤、容错极低”，湖人、马刺领跑，但身后一串8胜3负与7胜3负随时可能改写座次。也正因为如此，NBA杯小组赛进入中后段后，意味开始变重：对东部球队而言，它是拉开差距或止血反弹的窗口；对西部球队而言，它几乎成了常规赛排名争夺的一部分。卫冕冠军尼克斯还停在杯赛0胜1负，凯尔特人却已用+53的净胜分把C组气势打出来；独行侠与森林狼各握两胜，勇士与马刺即将正面碰撞，雷霆则要在伤兵阴影下继续盯住净胜分与外卡。

接下来两周，有的队要守头名，有的队则需要抢外卡，西部这些队则一边打杯赛、一边盯着榜单。当赛程走到11月下旬收官，真正留下来的问题或许只有一个：最终杀进八强的，会更像东部那种早早分层的强者，还是西部这种缠斗到最后一刻才分出高下的幸存者？